El Telescópio Espacial Gaia é uma missão astronómica avançada lançada pela Agência Espacial Europeia (ESA) com o objetivo principal de mapear com precisão e detalhe a posição, o movimento e as características físicas de cerca de mil milhões de estrelas na nossa galáxia, a Via Láctea. Seu lançamento ocorreu em 19 de dezembro de 2013 no Porto Espacial de Kourou, na Guiana Francesa. Até o momento, existem muitas descobertas feitas por este telescópio.
Neste artigo vamos contar quais são as principais descobertas do Telescópio Espacial Gaia e suas características.
Características do Telescópio Espacial Gaia
Uma das características mais notáveis do Gaia é a sua capacidade de medir posições estelares com uma precisão sem precedentes, atingindo até mil microssegundos de arco. Isto resulta num mapeamento estelar tridimensional altamente preciso que oferece informações detalhadas sobre a distribuição espacial das estrelas na Via Láctea. Além do mais, Gaia pode determinar as velocidades radiais das estrelas com uma precisão surpreendente, fornecendo dados cruciais para compreender a dinâmica da nossa galáxia.
Para conseguir essas medições precisas, Gaia utiliza um espelho primário de 1.5 metro de diâmetro e dois instrumentos principais: o Astrometria, responsável por medir as posições e movimentos estelares, e o Espectrógrafo, projetado para analisar a composição química e a temperatura das estrelas. Estes instrumentos trabalham em conjunto para recolher dados que nos permitem construir um mapa estelar tridimensional e compreender melhor a formação e evolução da Via Láctea.
Uma característica única de Gaia é a sua capacidade de observar cada estrela repetidamente durante a sua missão, fornecendo múltiplas medições ao longo do tempo. Isso não apenas melhora a precisão das medições, mas também permite a detecção de variações no brilho das estrelas, o que é inestimável para estudar fenômenos astrofísicos, como a presença de exoplanetas em sistemas estelares. Para mais informações sobre esses mundos distantes, você pode consultar o artigo sobre exoplanetas.
Além do seu foco principal no mapeamento estelar Gaia também contribuiu significativamente para outras áreas da astronomia como a identificação de asteróides no nosso sistema solar o estudo das anãs marrons e a classificação de várias classes de estrelas variáveis. As características do telescópio são fundamentais para entender o universo.
Descoberta do Telescópio Espacial Gaia
Recentemente, a Agência Espacial Europeia (ESA) publicou uma coleção abrangente de descobertas do telescópio espacial Gaia. Em particular, estas descobertas incluem a identificação de 500.000 estrelas até então desconhecidas no enxame estelar Omega Centauri, a detecção de mais de 380 lentes gravitacionais potenciais que permitem Observação de galáxias distantes e posicionamento aprimorado de mais de 150.000 asteroides.
Os resultados, que ultrapassam os objetivos iniciais definidos para Gaia pela Agência Espacial Europeia (ESA), foram obtidos através da análise da terceira publicação de dados da missão em 2022. Estas conclusões, que incluem uma extensão do estudo, contribuem para o O catálogo mais abrangente já compilado da Via Láctea, cobrindo as posições de mais de 1.800 bilhão de estrelas.
A capacidade de Gaia observar com grande precisão é limitada em certas regiões da nossa galáxia onde a concentração de estrelas é tão alta que distingui-las individualmente torna-se quase impossível. Essas regiões são conhecidas como aglomerados globulares, que têm importância científica significativa devido ao seu status de alguns dos objetos mais antigos do universo.
Para superar as capacidades de medição de Gaia os organizadores da missão optaram pelo Omega Centauri que é o aglomerado globular mais expansivo visível da Terra e Ele está localizado a aproximadamente 18.300 anos-luz de distância. Este aglomerado abriga quase 10 milhões de estrelas. Para conduzir o estudo, foi usada uma abordagem única para observar a região ao redor do núcleo do aglomerado, onde a densidade de estrelas é ligeiramente menor.
Graças a este esforço, Mais de 500.000 estrelas até então desconhecidas foram reveladas. Esta descoberta importante é de imensa importância, pois não só nos permite documentar completamente a população de estrelas Gaia, mas, como afirma Alexey Mints, do Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam e um colaborador do projeto, nos dá a oportunidade de examinar meticulosamente a estrutura do aglomerado e as trajetórias de suas estrelas constituintes. Como resultado, seremos capazes de construir um mapa completo e abrangente de Omega Centauri.
Exploração espacial de aglomerados de estrelas
O triunfo de Gaia com Omega Centauri levou à exploração de oito aglomerados globulares adicionais. Investigar os meandros desses corpos celestes é crucial para verificar a idade da nossa galáxia e compreender a jornada transformadora que ela empreendeu desde o seu início.
Embora o objetivo principal da missão de Gaia seja criar um mapa da Via Láctea, ela também conseguiu identificar numerosos eventos que se acredita serem lentes gravitacionais. Essas lentes ocorrem quando a luz fraca emitida por um objeto distante é deformada ao passar por uma região que contém uma concentração significativa de massa a caminho de nossos instrumentos. Essa distorção amplifica o brilho do objeto e produz múltiplas imagens dele. Consequentemente, isto torna possível detectar galáxias incrivelmente distantes.
Dentro do novo estudo, Há um total de 381 lentes gravitacionais potenciais associadas aos quasares. Esses quasares são núcleos de galáxias localizadas a distâncias incrivelmente vastas e são conhecidos por abrigar buracos negros supermassivos que consomem matéria ativamente. Uma análise desses buracos negros é essencial para entender seu impacto na evolução das galáxias e na estrutura do universo.
Estudo do Universo
O estudo do universo primitivo depende muito da importância dos quasares. De acordo com Christine Ducourant, membro do Gaia e afiliado do Laboratório de Astrofísica de Bordeaux, na França, esta descoberta é um recurso inestimável para cosmólogos. É a coleção mais extensa de quasares potenciais já lançada simultaneamente e oferece imensas oportunidades de pesquisa e exploração.
Entre as lentes gravitacionais identificadas por Gaia, um total de cinco têm o potencial de serem classificadas como cruzes de Einstein, uma ocorrência incrivelmente rara na qual o alinhamento entre a concentração de massa em primeiro plano e a galáxia distante resulta na geração de quatro cópias distintas em um padrão semelhante a uma cruz.
O anúncio da ESA não só revela os resultados, mas também fornece uma análise mais detalhada de 156.823 asteroides. Essas novas informações têm o potencial de melhorar nossa compreensão de suas órbitas por um fator significativo de 20. Além disso, a próxima quarta divulgação de dados do Gaia, prevista para ser concluída até o final de 2025, deverá contribuir para dobrar os asteroides observados.
A ESA também revelou a sua investigação sobre poeira galáctica como parte dos seus estudos. Em particular, a missão recolheu impressionantes seis milhões de espectros de luz, proporcionando aos astrónomos uma compreensão mais profunda da composição do meio interestelar.
Após um exame cuidadoso, o grupo de cientistas conhecido como Gaia estudou em profundidade 10.000 estrelas gigantes vermelhas que exibem flutuações regulares em sua luminosidade.. Essas estrelas em particular estão incluídas no extenso catálogo produzido durante a terceira fase da missão, que abrange aproximadamente dois milhões de estrelas com características variáveis.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre o telescópio espacial Gaia e suas descobertas.