Quando falamos sobre todo o conjunto de sistema solar temos que nos referir não apenas aos planetas, mas também ao satélites naturais. Um satélite natural é um corpo celeste não artificial que orbita outro. Os satélites são normalmente menores em tamanho do que o corpo que está continuamente circundando. Esse movimento se deve à atração exercida pela força da gravidade do corpo maior sobre o menor. É a razão pela qual eles começam a orbitar continuamente. O mesmo é verdadeiro para a órbita da Terra em relação ao sol.
Neste artigo iremos contar-lhe todas as características e curiosidades dos satélites naturais.
Satélites naturais no sistema solar
Quando falamos sobre um satélite natural também geralmente é referido pelo nome comum de luas. Como chamamos nosso satélite de lua, outros satélites de outros planetas são chamados pelo mesmo nome. Por exemplo, costuma-se dizer "as luas de Júpiter«. Cada vez que usamos o termo lua, ele se refere ao corpo celeste que se move em torno de outro corpo no sistema solar, embora possa fazê-lo em torno dos planetas anões, bem como o planetas internos, os Planetas exteriores e até mesmo outros corpos menores, como asteróides.
O sistema solar é composto por 8 planetas, 5 Planetas minúsculos, cometas, asteróides e pelo menos aproximadamente 146 satélites naturais de planetas. O mais conhecido de todos é o nosso conhecido como lua. É o único satélite do planeta Terra. Se compararmos o número de satélites entre os planetas internos e externos, veremos uma grande diferença. Os planetas internos têm muito poucos ou nenhum satélite. Por outro lado, o resto dos planetas conhecidos como planetas exteriores têm vários satélites devido ao seu grande tamanho.
À medida que todos esses satélites naturais foram gradualmente descobertos, eles receberam vários nomes. A maioria desses nomes vem da mitologia grega e romana. Por exemplo, uma das luas de Júpiter é conhecida como Calisto. Se você quiser saber mais sobre as luas deste gigante gasoso, pode conferir nosso artigo sobre Satélites de Júpiter e sua formação fascinante.
Características principais
Vamos analisar as características desses corpos celestes. A primeira coisa de tudo é que deve ser um corpo celeste sólido. Não existem satélites naturais compostos de gases como é o caso dos gigantes gasosos. Todos os satélites naturais são feitos de rochas sólidas. O mais normal é que eles não tenham atmosfera própria. Por serem tão pequenos, esses corpos não têm atmosfera própria. Ter uma atmosfera causaria várias mudanças na dinâmica do sistema solar.
Nós sabemos que eles existem cerca de 146 satélites naturais no total do sistema solar. A pergunta que os cientistas frequentemente se fazem é como eles permanecem em suas órbitas e não se afastam ou se aproximam muito dos planetas que orbitam. É aqui que nos referimos ao que foi mencionado acima. Isto se deve à atração gravitacional. À medida que os planetas primitivos começaram a crescer e se desenvolver, eles adquiriram um campo gravitacional capaz de manter outros corpos próximos deles. A gravidade não faz com que o corpo celeste se aproxime do outro, mas sim que ele orbite ao redor dele.
É a mesma coisa que acontece com o nosso planeta ao redor do sol. Um corpo celeste se move em torno de outro corpo maior, a uma velocidade constante. A formação de um satélite natural se deve a diferentes processos que ocorrem no sistema solar. Algumas delas se formaram a partir de nuvens de gás e poeira que cercavam os planetas durante os primeiros anos de sua formação. O fato de estarem perto do planeta fez com que a própria gravidade unisse as partículas para formar um satélite. Se você quiser entender melhor o que é um satélite em geral, confira nosso artigo sobre o que é um satélite e as diferenças com satélites artificiais.
Eles não são todos do mesmo tamanho. Encontramos alguns que são maiores do que a lua e outros muito menores. A maior lua mede 5.262 quilômetros de diâmetro e é chamada de Ganimedes que pertence a Júpiter. Como esperado, o maior planeta do sistema solar também deveria hospedar o maior satélite. Se analisarmos as órbitas, veremos que elas são regulares ou irregulares. Nem todos eles são fixos. Quanto à morfologia, acontece a mesma coisa. Alguns corpos são esféricos, enquanto outros têm um formato bastante irregular. Isso se deve ao processo de sua formação. Isso também se deve à sua velocidade. Os corpos que se formaram rapidamente adquiriram uma forma mais irregular do que aqueles que se formaram mais lentamente.
O mesmo vale para órbita e período de tempo. A Lua, por exemplo, leva aproximadamente 27 dias para orbitar a Terra. Em sua contrapartida, Ganimedes completa sua órbita em 7.16 dias, embora o planeta Júpiter seja muito maior que a Terra.
Tipos de satélites naturais
De acordo com as órbitas que cada um possui, existem vários tipos de satélites:
- Satélites naturais regulares: São aqueles corpos que giram em torno de um corpo maior na mesma direção em que ele gira em torno do Sol. Ou seja, as órbitas têm a mesma direção, mesmo que uma seja muito maior que a outra. Por exemplo, a lua gira de leste para oeste e seu planeta faz o mesmo. Portanto, é um satélite regular, pois está em órbita direta ao redor do corpo maior. Se você quiser saber mais sobre o astro orbitando no espaço, veja nosso artigo relacionado.
- Satélites naturais irregulares: Aqui vemos que as órbitas estão muito distantes de seus planetas. A explicação para isso pode ser que o treinamento deles não ocorreu perto deles. Em vez disso, esses satélites podem ter sido "capturados" pela atração gravitacional do planeta em questão. Também pode haver uma origem que explique o afastamento desses planetas. Acredita-se que eles poderiam ter sido cometas que entraram perto da órbita de um planeta gigante. Esses satélites irregulares têm órbitas altamente elípticas e inclinadas.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre os satélites naturais e suas principais características.