Vivemos em um planeta onde há um pouco de tudo: regiões onde chove tanto que as inundações são um grande problema, outras onde chove moderadamente e outras onde chove apenas alguns centímetros... e não todos os anos. Essa variedade de lugares e climas faz da Terra um lar incrível.
Você já se perguntou onde chove menos? Se sim, não perca este artigo. Junte-se a nós nesta jornada para descobrir o lugar mais seco do mundo.
O lugar mais seco do mundo: María Elena Sur
O lugar mais seco do nosso planeta é Maria Elena Sur (MÊS). Localizado na região de Yungay, no (no Chile), o MÊS é o ponto mais seco do planeta Terra. Com uma umidade relativa atmosférica média (UR) de 17.3% e uma UR do solo constante de 14% a um metro de profundidade, você pode pensar que a vida não pode sobreviver aqui... mas você estaria errado.
As características deste enclave são análogas às do nosso planeta vizinho, Marte, mas os cientistas descobriram bactérias que vivem nessas condições extremas. Conforme publicado na revista Relatórios de Microbiologia AmbientalEsses microrganismos são uma indicação das capacidades adaptativas da vida.
Microrganismos e sua surpreendente resistência
Esses microrganismos, descobertos usando técnicas de biologia molecular, podem nos ajudar a entender a relação entre a vida e a água. Eles não apenas sobrevivem na região mais seca do mundo, mas também têm alta tolerância à radiação ultravioleta.
Se há vida no MES, Poderia haver um em Marte? Bem, é uma possibilidade. O cientista chileno Armado Azúa-Bustos disse que "se houver um ambiente análogo na Terra onde detectamos microrganismos viáveis, a disponibilidade de água não parece ser limitante para a vida em Marte", o que é incrível, você não acha?
Compreender a base molecular da alta tolerância à seca pode ajudar-nos a desenvolver plantas mais resistentes, então, quem sabe, talvez possamos acabar com árvores frutíferas ou plantas vegetais que não precisem de tanta água, algo que seria crucial para a agricultura em ambientes áridos.
O Deserto do Atacama: um clima extremo
El deserto do Atacama É famosa não apenas por ser a mais seca do mundo, mas também por suas paisagens impressionantes e climas extremos. Segundo a Agência Espacial Europeia, este lugar no mundo só conhece precipitação entre duas e quatro vezes por século. Dizem que em algumas partes do deserto não chove há 500 anos. Em outros, nenhuma precipitação foi registrada. Para saber mais sobre esse fenômeno de baixa pluviosidade, visite O que todos deveriam saber sobre o clima do deserto.
Isso ocorre principalmente porque o Deserto do Atacama faz parte da costa árida do Pacífico da América do Sul. Este fenômeno é conhecido como sombra de chuva, onde a cordilheira dos Andes bloqueia o ar úmido da Amazônia, e a corrente peruana (de Humboldt) gera um movimento ascendente de água fria do oceano que causa uma inversão de temperatura. Se você quiser mais informações sobre as condições do deserto, visite Como é o clima no deserto?.
Embora o Deserto do Atacama receba muito pouca chuva, há maneiras engenhosas pelas quais os habitantes da região coletam água. O nevoeiro, conhecido localmente como 'camanchaca', torna-se uma fonte vital de umidade. Esta névoa é coletada por plantas e animais, incluindo humanos que habitam a região, que usam 'redes de neblina' para capturá-lo e convertê-lo em água potável, o que representa uma adaptação notável ao seu ambiente.
As condições são tão extremas que às vezes é chamado o 'Marte' da Terra. “Você poderia literalmente cair, cortar seu braço em uma pedra e não se preocupar em pegar uma infecção porque não há patógenos locais”, disse Brian Glass, pesquisador principal do Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies (ARADS; 2016–2019).
Na verdade, o NASA utilizou diversas regiões do Atacama como campo de testes do rover, considerando-o o análogo perfeito do planeta vermelho. Isso destaca a importância do deserto na astrobiologia e na exploração espacial. Para mais informações sobre outros desertos, confira os desertos do mundo.
A vida no deserto do Atacama
Embora haja pouca vida no deserto, a região está cada vez mais vibrante (humanamente falando). Até há relativamente pouco tempo, a área era escassamente habitada. Em San Pedro de Atacama, porta de entrada para o deserto, foram poucos os que ousaram enfrentar as duras condições que o Atacama oferece.
“Quase ninguém morava aqui antes. Éramos uma aldeia de cerca de 200 pessoas sem eletricidade, sem água. Lembro-me da primeira pessoa que ganhou uma geladeira. “Lembro-me da primeira televisão”, explicou a guia local Mary à National Geographic.
Mas agora a situação mudou drasticamente. Suas paisagens únicas e espetaculares atraíram inúmeros Turistas. Também o astroturismo atraiu milhares de pessoas, pois é um dos melhores lugares do mundo para ver as estrelas. Atualmente, o Chile conta com a 40% de todas as observações astronômicas em todo o mundo. Se você estiver interessado no fenômeno do deserto florido, você pode aprender mais aqui.
A economia da região tem sido dominada pela mineração, que tem sido a principal fonte de renda por várias décadas. Os depósitos de nitratos Eles foram explorados a partir de meados do século XIX e o Chile detinha o monopólio mundial da produção desse material antes da Primeira Guerra Mundial. Embora a principal fonte de renda da região seja a mineração, cobre em Chuquicamata, na bacia de Calama, onde a extração ocorre em um ambiente que pode ser considerado o lugar mais seco do mundo.
Nos últimos anos, Lítio também ganhou importância. O Salar do Atacama é o maior depósito de salmoura de lítio do mundo e é responsável por quase toda a produção chilena de um metal que será essencial para a transição energética global. Este recurso atraiu a atenção mundial, pois o lítio é um componente essencial para baterias de veículos elétricos e outros dispositivos tecnológicos.
O fenômeno do deserto florido, que ocorre frequentemente após chuvas incomuns, traz uma explosão de cor a uma paisagem normalmente árida. Isso não só transforma visualmente a região, mas também tem impacto no ecossistema local.
