Certamente você já ouviu falar sobre a chuva de meteoros conhecida como perseidas ou lágrimas de San Lorenzo. É uma chuva de meteoros que aparece na constelação de Perseu, daí seu nome, e que tem sua relevância máxima entre 9 e 13 de agosto. Durante esses dias, você pode ver uma infinidade de linhas luminosas no céu noturno, o que corresponde às chamadas chuvas de meteoros. É uma das chuvas de meteoros mais conhecidas do mundo e tem sua maior intensidade, pois podem produzir até 80 meteoros por hora ou mais. Deve-se levar em conta que a localização geográfica das condições atmosféricas do momento são aspectos necessários para desfrutá-las ao máximo.
Por isso, vamos dedicar este artigo para contar todas as características, origem e como ver as Perseidas.
Características principais
Sabe-se que ao longo do ano ocorrem diversas chuvas de meteoros em diferentes partes do céu. No entanto, as Perseidas são as que tiveram maior relevância dada a sua alta taxa de meteoros por hora. Além disso, elas ocorrem durante as noites de verão no Hemisfério Norte, o que as torna muito mais agradáveis. Chuvas de meteoros que ocorrem durante o inverno são mais complicadas porque. Primeiro, por causa do frio da noite, que não permite que você fique confortável enquanto assiste à chuva de meteoros. Por outro lado, temos condições atmosféricas adversas. Durante o inverno, é mais provável que haja chuva, neblina ou muita nebulosidade, o que dificultará a visão do céu.
As Perseidas eram conhecidas dos chineses por volta de 36 DC Em algum momento da Idade Média, os católicos chamaram essas chuvas de lágrimas de São Lourenço. Naturalmente houve algum debate sobre a origem dessas estrelas, já que elas eram esporádicas. O consenso geral sobre o assunto era que eles eram simplesmente fenômenos atmosféricos. Contudo, já no início do séc. No século XIX, alguns astrônomos os identificaram corretamente como um fenômeno celestial. Para mais informações sobre chuvas de meteoros, você pode visitar nossa página sobre chuva de estrelas.
As chuvas de meteoros geralmente recebem o nome da constelação da qual parecem se originar. Às vezes, isso pode causar erro devido a um efeito de perspectiva. Algumas chuvas de meteoros tendem a ser paralelas às trajetórias dos meteoros. Isso faz com que pareça ao observador no solo que eles convergem em um ponto chamado radiante. Você também pode descobrir mais sobre o chuvas de meteoros como as Oriônidas que são outra maravilha do céu.
Origem das Perseidas
Já mencionamos que a origem era bem difícil de saber. Entretanto, durante os primeiros anos do século XIX, alguns cientistas como Alexander von Humboldt e Adolphe Quetelet pensavam que as chuvas de meteoros eram fenômenos atmosféricos. As Leônidas são chuvas de meteoros que ocorrem regularmente em novembro e são particularmente intensas em comparação com outras chuvas de meteoros. Isso levou a uma discussão real sobre a natureza das estrelas cadentes.
Após vários estudos, os astrônomos americanos Denison Olmsted, Edward Herrick e John Locke concluíram independentemente que as chuvas de meteoros foram causadas por fragmentos de matéria que a Terra encontrou ao percorrer sua órbita anual ao redor do Sol. Alguns anos depois, outros astrônomos foram os que descobriram a ligação entre as órbitas dos cometas e as chuvas de meteoros. Dessa forma, foi possível verificar que a órbita do cometa Tempel-Tuttle coincidiu exatamente com o aparecimento das Leônidas. Foi assim que a origem das chuvas de meteoros ficou conhecida. Aprendeu-se que essas chuvas de meteoros nada mais eram do que o encontro do nosso planeta com alguns detritos deixados por cometas cujas órbitas os levavam para perto do Sol. Para mais informações sobre cometas e sua relação com chuvas de meteoros, visite nossa página em papagaios.
Cometas e chuvas de meteoros
A ideia de uma estrela conhecida como Perseidas tem origem em cometas e também em asteroides. Asteroides são objetos que também pertencem ao sistema solar, assim como os planetas. Esses são fragmentos que são atraídos pela gravidade do Sol, e os restos são espalhados na forma de poeira por toda a órbita. A poeira é composta de diferentes partículas de tamanhos diferentes. Existem alguns fragmentos que têm um tamanho muito pequeno abaixo do mícron, embora também existam aqueles que têm um tamanho apreciável.
Quando colide com a atmosfera da Terra em alta velocidade, as moléculas na atmosfera ficam ionizadas. É aqui que um rastro de luz é produzido, conhecido como estrela cadente. Se analisarmos o caso das Perseidas, veremos que elas atingem uma velocidade de 61 quilômetros por segundo quando encontram nosso planeta. Vale ressaltar que para uma estrela cadente ser mais visível ela precisa ter uma velocidade maior. Assim, quanto maior a velocidade, maior a luminosidade de um meteoro. Você pode aprender mais sobre como as estrelas cadentes são produzidas através do nosso artigo sobre estrela cadente.
O cometa que deu origem às Perseidas é 109P / Swift-Tuttle, descoberto em 1862 e com diâmetro aproximado de 26 km. Sabe-se que o tempo que o cometa leva para percorrer sua órbita elíptica ao redor do Sol é de cerca de 133 anos. Foi visto pela última vez em 1992 e os cálculos científicos dizem que passará perto do nosso planeta por volta do ano 4479. O motivo de preocupação com esta proximidade é que o seu diâmetro é mais do que o dobro do asteróide que se pensa ter causado a extinção dos dinossauros.
Como ver as Perseidas
Sabemos que essa chuva de meteoros começa sua atividade em meados de julho e termina em meados de agosto de cada ano. O pico de atividade coincide com a festa de San Lorenzo, por volta de 10 de agosto. O radiante é a área onde a estrela cadente pode ser vista com mais frequência. Neste caso, o ponto na esfera celeste onde a estrela cadente se origina está na constelação setentrional de Perseu, então é essencial saber como visualizar as Perseidas.
Para observar esta chuva de meteoros, nenhum instrumento é necessário. As melhores observações podem ser feitas a olho nu, embora seja necessário escolher um local que atenda a certas condições. O principal é esteja longe de qualquer poluição luminosa, árvores e edifícios que dificultem a visualização do céu noturno.
Você tem que se certificar de que a lua esteja mais baixa no horizonte, caso contrário dificilmente conseguiremos ver as estrelas cadentes. O horário mais apropriado para isso é depois da meia-noite. Se você quiser saber mais sobre eventos astronômicos, pode consultar nossa lista de eventos astronômicos.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre as Perseidas, suas características e como vê-las.