A Antártida é um continente tão frio que pouquíssimas pessoas conseguiram visitá-lo, e menos ainda tiveram a sorte de pisar em uma de suas geleiras, como a Thwaites, localizada na parte ocidental do continente. Um dos poucos que teve esse privilégio é Knut Christianson, glaciologista da Universidade de Washington (Estados Unidos), que se dedica a estudá-lo para prever as consequências de seu degelo em nível global.
O que foi descoberto até agora parece mais uma história apocalíptica do que realidade, mas a verdade é que nos dá muito o que pensar. De acordo com Ian Howat, um glaciologista de Ohio, "se houver uma catástrofe climática, é provável que comece em Thwaites". Mas por que?
O gelo da Antártida derrete de forma semelhante a um castelo de cartas; isto é, permanece estável até ser empurrado. Embora esse processo não aconteça da noite para o dia, dentro de algumas décadas, a perda da Geleira Thwaites desestabilizará o gelo restante na parte ocidental do continente. Depois que você fizer isso, colocará em perigo todos aqueles que vivem a 80 milhas da costa, o que significa que quase metade da população mundial será afetada.
Projeções sugerem que o nível do mar pode subir até três metros em muitas partes do mundo, e até quatro metros em áreas costeiras como Nova York e Boston.
Quanto tempo demora para isso acontecer? No momento, o continente, que costumava estar em repouso, "agora está se movendo", observou Mark Serreze, diretor do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo dos EUA. Em 2002, a plataforma de gelo Larsen B derreteu, fazendo com que as geleiras atrás dela fluíssem para o mar até oito vezes mais rápido do que antes. Uma situação semelhante poderia ocorrer com o Plataforma Larsen C, que tem uma rachadura de 160 quilômetros. Além disso, o Larsen C descongelamento é uma preocupação crescente e está ligada à instabilidade geral do gelo na região.
De acordo com simulações conduzidas por Eric Rignot da NASA e Ian Joughin da Universidade de Washington, O processo de desestabilização já está em andamento na geleira Thwaites.
A Antártida não está apenas enfrentando o desafio do derretimento das geleiras, mas também está sendo afetada pelo aumento das temperaturas. Pesquisas recentes mostraram que o Gelo marinho antártico de inverno atingiu seu menor recorde, um milhão de quilômetros quadrados abaixo dos níveis de 2022, um tamanho maior que o Egito, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.
Essas mudanças tiveram um forte impacto na fauna local. "Devido ao rápido declínio do gelo marinho, os pinguins-imperadores sofreram uma falha reprodutiva sem precedentes no ano passado, representando uma séria ameaça ao ecossistema da Antártida", alertou a agência. Imagens de satélite obtidas pelo Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo dos EUA mostram que a extensão máxima de gelo ao redor da Antártida atingiu seu ponto mais baixo já registrado.
O recorde anterior foi estabelecido em 1986, quando a extensão máxima anual do gelo antártico atingiu 17.99 milhões de quilômetros quadrados. Em setembro de 2023, foi registrada uma extensão máxima anual de apenas 16.96 milhões de quilômetros quadrados. A perda de gelo marinho é alarmante e requer atenção urgente.
Especialistas enfatizam que o derretimento da Antártida Ocidental e o consequente aumento do nível do mar são agora "inevitáveis". No entanto, um estudo sugere que manter o aquecimento global abaixo de 1.5 grau Celsius retardaria esse processo, dando às comunidades costeiras até 50 anos para se adaptarem. Para entender melhor esse problema, você pode visitar o artigo em o que acontece quando o gelo derrete na Antártida.
Simulações realizadas pelo Pesquisa Antártica Britânica (BAS) indicam que o derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental e o consequente aumento do nível do mar não são mais uma questão de "se", mas sim de "quão rápido". Os autores, Kaitlin Naughten, Paul Holland e Jan De Rydt, usaram um supercomputador nacional do Reino Unido para fazer essas projeções. No melhor cenário, com um aumento da temperatura global de apenas 1.5 grau acima dos níveis pré-industriais, o derretimento do gelo aumentará três vezes mais rápido do que durante o século XX, resultando em um aumento global do nível do mar de cerca de cinco metros, afetando milhões de pessoas que vivem perto da costa.
Além disso, o degelo da Antárctida não só acelerará a subida do nível do mar, como também alterará as principais correntes oceânicas que regulam o clima do mundo e terá um impacto negativo na Antártida Oriental, onde cerca de 90% do gelo do continente está armazenado. Isso pode levar a mudanças climáticas severas, com consequências globais. Portanto, o derretimento da Antártida está em um estado crítico que afeta a todos.
De acordo com Naughten, "Nossos dados indicam que perdemos o controle do derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental. Para preservá-lo em um estado semelhante ao que estava décadas atrás, teria sido necessário agir contra as mudanças climáticas anos atrás. No entanto, o fato de podermos prever essa situação com antecedência dá à humanidade mais tempo para se adaptar à iminente elevação do nível do mar, o que é vital para preparar as comunidades.
A chave está na reação das comunidades costeiras. Com 50 anos de antecedência para se adaptar, Existe uma oportunidade considerável para mitigar os danos. Isso pode incluir a realocação de populações vulneráveis e a renovação de infraestrutura crítica em áreas propensas a inundações. Ainda assim, isto não elimina a necessidade de reduzir as emissões para prevenir os efeitos das mudanças climáticas ser ainda mais extremo.
Um aspecto particularmente alarmante do derretimento do gelo da Antártida é como ele está mudando a ecologia da região. À medida que o gelo derrete, lagos de água doce se formam em áreas anteriormente cobertas por geleiras. Esses lagos podem influenciar a forma como a água flui no continente e para o mar, o que pode modificar correntes oceânicas e, consequentemente, o clima global. Para se aprofundar neste efeito, convidamos você a ler sobre a formação de lagos azuis na Antártida.
Mudanças na ecologia também estão afetando a fauna e a flora. Com o aumento das temperaturas, espécies como pinguins, focas e outros animais que dependem do gelo marinho estão sendo severamente afetadas. O desaparecimento de seu habitat natural pode levar à extinção de diversas espécies e ao desequilíbrio do ecossistema antártico. A situação é preocupante e requer atenção urgente.
A mudança de cor na Antártida também tem sido objeto de estudo. Pesquisas recentes indicaram que a Península Antártica está experimentando um aumento na cobertura vegetal, um fenômeno dramático que reflete o impacto das mudanças climáticas. Em 1986, a cobertura vegetal era inferior a um quilômetro quadrado e hoje cresceu para quase 12 quilômetros quadrados. Esse aumento é principalmente de musgo, acompanhado de líquens e espécies adaptadas ao frio extremo.
Os cientistas notaram que o aumento da temperatura na região foi mais rápido do que a média global, permitindo a vegetação prospera em um ambiente historicamente inóspito. Este fenômeno não é apenas uma mudança na paisagem, mas também tem repercussões ecológicas significativas. A formação do solo a partir da decomposição de matéria vegetal abre caminho para a colonização por outras plantas e, potencialmente, espécies invasoras. Isso poderia alterar drasticamente a biodiversidade local e a dinâmica ecológica da região.
O aumento da cobertura vegetal também afeta o albedo da região, sua capacidade de refletir a luz solar. Superfícies escuras absorvem mais energia solar, o que pode acelerar o aquecimento local e global. Este aspecto é crucial quando se aborda a mudanças climáticas de vários ângulos, incluindo a conservação de ecossistemas frágeis e o manejo de espécies invasoras.
A Antártida enfrenta um futuro incerto, mas as informações coletadas pelos cientistas fornecem uma base para ação. A cooperação internacional é crucial para enfrentar esses desafios, e a implementação de políticas eficazes será essencial para mitigar os efeitos das mudanças climáticas na região. Sem dúvida, compreender o derretimento do gelo na Antártida é essencial para proteger o nosso planeta.
É imperativo que tomemos medidas agora. Não apenas para proteger a Antártida, mas para preservar a integridade do nosso planeta. A sensibilidade da vegetação na Península Antártica às mudanças climáticas agora é evidente e, no futuro, com o aquecimento antropogênico, poderemos testemunhar mudanças fundamentais na biologia e na paisagem desta região icônica e vulnerável.
