É a primeira vez que é encontrado contaminação nanoplástica nos pólos da Terra. A poluição nanoplástica é composta de pequenas partículas chamadas nanoplásticos, que incluem poeira de pneus. É surpreendente que poluição global por plástico tenha sido encontrada em amostras de gelo de 50 anos atrás. Para mais informações sobre o impacto do plástico no planeta, pode consultar o nosso artigo sobre o Platicoceno.
Contaminação nanoplástica encontrada em ambas as regiões polares
Esta é a primeira vez que a contaminação por nanoplásticos foi detectada em regiões polares. Isso sugere que essas pequenas partículas agora são encontradas em todo o mundo. As nanopartículas são muito menores em tamanho que os microplásticos. Entretanto, sua toxicidade é geralmente muito maior. Embora os efeitos dos nanoplásticos e microplásticos na saúde humana não sejam claros.
A análise do núcleo do manto de gelo da Groenlândia mostra que a poluição por nanoplásticos polui áreas remotas há pelo menos 50 anos. Os pesquisadores também ficaram surpresos ao descobrir que um quarto das partículas vinham de pneus de carros. As nanopartículas têm uma densidade muito baixa, por isso acredita-se que foram trazidas para a Groenlândia pelos ventos de cidades da América do Norte e da Ásia. Nanoplásticos encontrados no gelo marinho no Estreito de McMurdo, na Antártida, provavelmente estão sendo levados para continentes remotos pelas correntes oceânicas.
Cientistas relataram em 18 de janeiro que o plástico faz parte de uma mistura de poluição química que permeou o planeta além dos limites seguros para os seres humanos. A poluição plástica foi encontrada desde o topo do Monte Everest até as profundezas do oceano. Sabe-se que as pessoas comem e respiram microplásticos sem estar cientes disso, e outro estudo recente descobriu que essas partículas podem causar danos às células humanas. Dušan Materić, da Universidade de Utrecht, na Holanda, que liderou o novo estudo, disse ter detectado nanoplásticos nos cantos mais remotos do planeta, incluindo a Antártida e o Ártico. Os nanoplásticos comparados aos microplásticos são muito ativos, então isso é bastante relevante.
Poluição nanoplástica: nada de novo neste século
Os núcleos de gelo da Groenlândia 14 metros de profundidade e representam camadas de neve que datam do ano 1965. Materić diz que o que realmente o surpreendeu não foi que eles encontraram nanoplásticos lá, mas que eles os detectaram em todo o núcleo de gelo. Embora os nanoplásticos tenham sido considerados um novo poluente, eles já existem há décadas. Microplásticos já foram encontrados no gelo do Ártico, mas a equipe de Materić teve que desenvolver novos métodos de detecção para analisar nanopartículas menores. Trabalhos anteriores também sugeriram que a poeira do desgaste dos pneus pode ser uma fonte significativa de microplásticos no oceano, e o novo estudo fornece evidências de que isso está acontecendo globalmente.
De onde vêm os nanoplásticos?
Na Groenlândia, metade dos nanoplásticos são polietileno (PE), que é usado em sacolas plásticas e embalagens criadas para uso único. Um quarto são grânulos de pneus e um quinto é tereftalato de polietileno (PET), que é usado em garrafas de bebidas e roupas. Este fato está diretamente relacionado com a preocupação poluição que estamos testemunhando.
Nos últimos anos, as inúmeras quantidades de plástico nos oceanos se tornaram aparentes. Segundo um estudo, a principal fonte de plásticos são toalhetes descartáveis, embalagens de alimentos e bebidas para viagem. Metade dos nanoplásticos do gelo antártico também são PE, mas o polipropileno é o segundo mais comum, usado em recipientes e tubos de alimentos. Nenhuma partícula de pneu foi encontrada na Antártida, longe de áreas povoadas. Os pesquisadores amostraram apenas o centro do núcleo de gelo para evitar contaminação e testaram seu sistema com uma amostra de controle de água pura.
Pesquisas anteriores encontraram nanopartículas de plástico em rios do Reino Unido, na água do mar do Atlântico Norte e em lagos da Sibéria, e na neve dos Alpes austríacos. Mattridge comenta que, na época, presumia-se que os pontos críticos eram os continentes onde as pessoas viviam. Para entender melhor como essas situações de contaminação se formam, você pode ler sobre as luzes do norte que também refletem a relação entre o meio ambiente e nossas atividades.
Efeitos adversos à saúde
Os nanoplásticos exibem vários efeitos adversos nos organismos vivos. A exposição humana a nanoplásticos pode causar citotoxicidade e inflamação respiratória e intestinal. No momento, a equipe de Mattridge está em uma tarefa de pesquisa onde primeiro eles precisam avaliar com precisão o nível de contaminação e depois avaliar a situação em que nos encontramos. Embora ainda haja muitas perguntas a serem respondidas.
A pesquisa sobre os efeitos da poluição plástica na saúde está começando e o Dr. Fay Couceiro está liderando um novo grupo sobre microplásticos na Universidade de Portsmouth, Reino Unido. Seu primeiro projeto, em colaboração com o Portsmouth University NHS Hospital, investigará a presença de microplásticos nos pulmões de pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e asma. O estudo liderado pela Dra. Fay Couceiro vai investigar se quartos recentemente acarpetados ou aspirados, que podem ter altos níveis de fibras no ar, podem desencadear a condição nos pacientes. O que começou como uma avaliação dos danos ambientais causados pelos plásticos desencadeou uma crescente preocupação com os efeitos que a inalação e ingestão de microplásticos podem produzir em nossos corpos.
Sua pesquisa recente sugere que as pessoas podem respirar entre 2000 e 7000 microplásticos em suas casas todos os dias. O professor Anoop Jivan Chauhan, especialista respiratório do NHS no Portsmouth Hospital College, sugere que esses números são realmente impressionantes. Cada um de nós podemos inalar ou engolir até 1,8 milhão de microplásticos todos os anos, e uma vez no corpo, é difícil imaginar que eles não causem danos irreversíveis.
