O asteroide Apophis tem sido alvo de grande interesse e preocupação desde sua descoberta em 2004. Inicialmente considerado um possível perigo para a Terra, sua trajetória tem sido exaustivamente monitorada por astrônomos ao redor do mundo. Sua aproximação em 2029 será um evento astronômico único, gerando expectativa e estudos científicos para melhor compreender esses corpos celestes.
Embora os cálculos tenham descartado, pelo menos por enquanto, um impacto com nosso planeta, a incrível proximidade com que ele passará nos dá uma oportunidade incomparável de estudá-lo. A seguir, exploraremos em detalhes suas características, sua trajetória, os riscos que já foram considerados e as missões espaciais que estão programadas para analisá-lo.
Características do asteroide Apophis
Apophis, cujo nome oficial é 99942 Apophis, é um asteroide pertencente ao grupo Aton, que são aqueles cuja órbita está majoritariamente dentro da órbita da Terra. Estima-se que meça em torno de 335 metros de diâmetro, tornando-o um objeto consideravelmente grande entre os asteroides próximos da Terra.
Sua composição é composta principalmente por silicatos, níquel e ferro, o que o classifica dentro do grupo dos asteroides do tipo rochoso. Originalmente, acreditava-se que ele fosse alongado, com formato semelhante ao de um amendoim, e sua superfície seria composta de rochas soltas devido à sua baixa força gravitacional.
Quanto à sua órbita, Apophis leva aproximadamente 0,9 anos terrestres para completar uma revolução ao redor do Sol. No entanto, sua trajetória será alterada após sua passagem próxima pela Terra em 2029, aumentando seu período orbital para Anos 1,2.
A trajetória e sua aproximação à Terra em 2029
O maior evento astronômico relacionado ao Apophis ocorrerá 13 de abril de 2029, quando fará sua maior aproximação da Terra. Naquela época, isso se tornará apenas quilómetros 32.000 da superfície da Terra, uma distância menor que a de muitos satélites geoestacionários.
Essa passagem próxima permitirá que o asteroide seja observado a olho nu de várias regiões do planeta, especialmente na Europa, África e Ásia. Seu brilho será comparável ao de uma estrela de magnitude 3,3 e se moverá pelo céu noturno a uma velocidade de 45.080 km / h. Este evento será crucial para o estudo do asteroide, assim como foi o alerta de segurança planetária em relação a outros asteroides que podem representar um perigo para a Terra.
A gravidade da Terra afetará significativamente sua órbita, alterando sua trajetória futura. Embora os cálculos atuais descartem um impacto com a Terra nas próximas décadas, os astrônomos continuam estudando como a gravidade da Terra poderia modificar seu curso e se isso poderia representar algum risco no futuro.
Existe risco de impacto em 2036 ou 2068?
Inicialmente, os cálculos mostraram uma probabilidade de impacto de 2,7% em 2029, o que gerou preocupação na comunidade científica. Entretanto, observações mais precisas descartaram completamente esse risco para esta data.
Quanto a 2036 e 2068, as chances de impacto foram drasticamente reduzidas. Em sua última avaliação em 2021, a NASA confirmou que o Apophis não representa uma ameaça real para a Terra nos próximos 100 anos. Isto é um alívio para a comunidade científica e para os cidadãos que se preocupam com a segurança do planeta.
Missões espaciais para o estudo do asteroide
A aproximação incomum do Apophis à Terra levou diversas agências espaciais a programar missões para estudá-la em detalhes. Isso inclui:
- OSIRIS-APEX:Esta nave espacial da NASA, anteriormente conhecida como OSIRIS-REx, foi redirecionada após sua missão em Bennu para se aproximar de Apophis. Espera-se que ele fique em órbita por Meses 18 após sua maior aproximação em 2029, fornecendo informações valiosas sobre sua estrutura e composição.
- RAMSES:A Agência Espacial Europeia está considerando lançar a missão RAMSES em 2027, que chegaria ao Apophis antes de sua aproximação à Terra para analisar como sua superfície se comporta sob a influência gravitacional da Terra.
A importância de estudar Apophis
O estudo do Apophis permitirá aos astrônomos entender melhor a física dos asteroides próximos da Terra, como eles respondem gravidade planetária e quais efeitos tal impacto poderia ter em nosso planeta. Esse tipo de pesquisa é fundamental em um contexto em que estamos constantemente avaliando a segurança da Terra contra possíveis ameaças de asteroides.
Este tipo de investigação é vital para o desenvolvimento de estratégias de defesa planetária, pois se um asteroide em rota de colisão fosse identificado no futuro, ter dados precisos sobre como esses corpos celestes funcionam poderia ajudar a desviar sua trajetória.
El estudo do tamanho e da órbita de asteroides como Bennu É essencial entender os possíveis riscos associados. 13 de abril de 2029 será uma data importante para a astronomia e um espetáculo que milhões de pessoas poderão observar a olho nu. A partir desse momento, Apophis continuará sendo objeto de estudo e permitirá que a humanidade conheça um pouco mais sobre os mistérios do sistema solar.
