Ao longo dos milhões de anos desde a formação da Terra, ocorreram períodos de glaciação, também conhecidos como eras glaciais . Esses períodos são marcados por mudanças climáticas que causam uma queda global na temperatura, a ponto de a maior parte da superfície terrestre congelar. É importante entender que, ao discutirmos as mudanças climáticas, precisamos de um ponto de referência para situá-las no contexto mais amplo do nosso planeta.
Você quer conhecer os processos de glaciação e idade do gelo do nosso planeta? Aqui revelamos tudo.
Características de uma era do gelo
Uma era glacial é definida como um período de tempo caracterizado pela presença permanente de uma extensa camada de gelo. Esse gelo se estende por pelo menos um dos polos. Sabe-se que a Terra passou 90% do seu tempo, durante o último milhão de anos, nas temperaturas mais baixas registradas nos últimos 500 milhões de anos. Em outras palavras, a Terra está presa em um estado de frio extremo. Esse período é conhecido como Era Glacial do Quaternário.
As últimas quatro eras glaciais ocorreram em intervalos de 150 milhões de anos. Portanto, os cientistas acreditam que foram causadas por mudanças na órbita da Terra ou por alterações na atividade solar. Outros cientistas preferem uma explicação terrestre. Por exemplo, atribuem o início da glaciação à distribuição dos continentes ou à concentração de gases de efeito estufa.
Segundo a definição de glaciação, é um período caracterizado pela existência de calotas polares nos pólos. Por essa regra prática, no momento estamos submersos em uma era do gelo, já que as calotas polares ocupam quase 10% de toda a superfície da Terra.
A glaciação é entendida como um período de eras glaciais em que a temperatura global é muito baixa. As calotas polares, como conseqüência, estendem-se para latitudes mais baixas e dominam os continentes. As calotas polares foram encontradas nas latitudes do equador. A última era do gelo ocorreu há cerca de 11 mil anos.
Eras do gelo conhecidas
Existe um ramo da ciência responsável pelo estudo das geleiras. É sobre glaciologia. É o encarregado de estudar todas as manifestações naturais da água no estado sólido. Com água em estado sólido, eles se referem a geleiras, neve, granizo, granizo, gelo e outras formações.
Cada período glacial divide-se em duas fases: glacial e interglacial. Os períodos glaciais caracterizam-se por condições ambientais extremas e geadas em quase todo o planeta. Os períodos interglaciais, por outro lado, são mais temperados, como são hoje.
Até o momento, cinco períodos glaciais foram identificados e verificados: Quaternário, Karoo, Andino-Saariano, Criogeniano e Huroniano . Todos eles ocorreram desde a formação da Terra.
As idades do gelo são caracterizadas não apenas por quedas repentinas de temperatura, mas também por aumentos rápidos.
O período quaternário começou há 2,58 milhões de anos e dura até os dias atuais. O Karoo, também conhecido como período Permo-Carbonífero, foi um dos mais longos, com duração de aproximadamente 100 milhões de anos, entre 360 e 260 milhões de anos atrás.
Por outro lado, o período glacial andino-saariano durou apenas 30 milhões de anos e ocorreu entre 450 e 430 anos atrás. O período mais extremo que já ocorreu em nosso planeta é, sem dúvida, o criogênico. Esta é a idade do gelo mais severa de toda a história geológica do planeta. Nesta fase, estima-se que o manto de gelo que cobria os continentes atingiu o equador geográfico.
A glaciação Huroniana começou há 2400 bilhões de anos e terminou há aproximadamente 2100 anos.
A última era do gelo
Estamos atualmente em um período interglacial dentro da glaciação quaternária. A área ocupada pelas calotas polares atinge 10% de toda a superfície terrestre. A evidência nos diz que dentro deste período quaternário, houve várias eras glaciais.
Quando as pessoas se referem à "Era do Gelo", estão falando do último período glacial do Quaternário. O Quaternário começou há 21000 anos e terminou há cerca de 11500 anos. Ocorreu simultaneamente em ambos os hemisférios. As maiores extensões de gelo foram atingidas no Hemisfério Norte. Na Europa, o gelo avançou, cobrindo toda a Grã-Bretanha, Alemanha e Polônia. Toda a América do Norte acabou sendo soterrada pelo gelo.
Após o congelamento, o nível do mar caiu 120 metros. Grandes extensões de mar hoje estavam, naquela época, em terra. Esses dados são bastante relevantes no estudo da evolução genética de muitas populações de animais e plantas. Durante seu movimento pelas superfícies terrestres na era do gelo, eles foram capazes de trocar genes e migrar para outros continentes.
Graças à queda do nível do mar, tornou-se possível viajar a pé da Sibéria ao Alasca. As vastas camadas de gelo atingiram espessuras de 3.500 a 4.000 metros, cobrindo um terço da massa terrestre da Terra. Isso é muito semelhante ao comportamento das geleiras no Oceano Ártico.
Hoje, calcula-se que se as geleiras restantes derretessem, o nível do mar subiria entre 60 e 70 metros.
Causas da glaciação
O avanço e o recuo do gelo estão relacionados ao resfriamento da Terra. Isso se deve a mudanças na composição da atmosfera e a alterações na órbita da Terra ao redor do Sol. Também pode ser devido a mudanças na órbita do Sol dentro da nossa galáxia, a Via Láctea.
Aqueles que pensam que as glaciações são causadas por causas internas da Terra acreditam que elas são devidas à dinâmica das placas tectônicas e seu efeito na situação relativa e na quantidade de crosta oceânica e terrestre na superfície da Terra. Alguns acreditam que são devido a mudanças na atividade solar ou na dinâmica da órbita Terra-Lua.
Por fim, existem teorias que relacionam o impacto de meteoritos ou grandes erupções vulcânicas com a glaciação, bem como os efeitos que estes poderiam ter no clima, os quais poderiam se refletir no impacto de um asteroide que afete a Terra.
As causas sempre geraram polêmica e os cientistas dizem que estamos próximos de encerrar esse período interglacial. Você acha que haverá uma nova era do gelo em breve?
