Em nosso planeta podemos sobreviver graças a uma camada de diferentes composições de gases que envolve toda a Terra. Esta camada permanece na Terra graças à gravidade. É sobre a atmosfera da Terra e é difícil determinar com exatidão sua espessura, pois os gases que o compõem tornam-se menos densos com a altura, até praticamente desaparecerem a algumas centenas de quilômetros da superfície.
A atmosfera cumpre várias funções para a vida no planeta e, se não fosse por ela, não teríamos a vida como a conhecemos. Quer saber tudo sobre o ambiente?
Composição da atmosfera
A atmosfera é composta por uma mistura de gases, a maioria dos quais se concentra na chamada homosfera, que se estende desde o solo até 80-100 quilômetros de altura. Na verdade, essa camada contém 99,9% da massa total da atmosfera.
Entre os gases que constituem a atmosfera, Devem ser destacados Nitrogênio (N2), Oxigênio (O2), Argônio (Ar), Dióxido de Carbono (CO2) e vapor d'água. É importante saber que a concentração desses gases varia com a altura, sendo as variações do vapor d'água especialmente pronunciadas, que se concentram principalmente nas camadas próximas à superfície.
A presença dos gases que compõem o ar é essencial para o desenvolvimento da vida na Terra. Por um lado, O2 e CO2 permitem o desempenho de funções vitais de animais e plantas, e por outro, a presença de vapor d'água e CO2, permitem que as temperaturas na Terra sejam adequadas para a existência de tempo de vida. Vapor de água e CO2, junto com outros gases menos abundantes, como metano ou ozônio, são os chamados gases de efeito estufa. A radiação solar pode passar por esses gases sem dificuldade, mas a radiação emitida pela Terra (após aquecimento com energia solar) é parcialmente absorvida por eles, sem poder escapar para o espaço em sua totalidade. Graças à existência desse efeito estufa, podemos viver com uma temperatura estável. Se não fosse a presença desses gases que retêm calor e que geram esse efeito, As temperaturas médias da Terra seriam abaixo de -15 graus. Imagine essas temperaturas quase o ano todo; a vida na Terra como a conhecemos seria impossível.
Na atmosfera, a densidade, composição e temperatura do ar variam com a altura. Isso faz com que cada camada da atmosfera tenha características próprias, como pode ser visto na estrutura da atmosfera e também neste artigo sobre o composição da atmosfera.
Camadas da atmosfera
A atmosfera é dividida em várias camadas de acordo com sua composição, densidade e temperatura. Aqui está um breve resumo de as camadas da atmosfera.
Troposfera: É a camada mais baixa, na qual a vida e a maioria dos fenômenos meteorológicos se desenvolvem. Estende-se a uma altitude de aproximadamente 10 km nos pólos e 18 km no equador. Na troposfera, a temperatura diminui gradativamente com a altura até atingir -70º C. Seu limite superior é a tropopausa.
Estratosfera: Nesta camada, a temperatura aumenta até atingir aproximadamente -10ºC a uma altitude de 50 km. É nesta camada que se localiza a concentração máxima de ozônio, a "camada de ozônio", gás que ao absorver parte da radiação ultravioleta e infravermelha do Sol permite a existência de condições adequadas para a vida na superfície terrestre. O topo dessa camada é chamado de estratopausa.
Mesosfera: Nele, a temperatura diminui novamente com a altura a -140 ºC. Atinge uma altitude de 80 km, ao final dos quais está a mesopausa.
Termosfera: É a última camada, que se estende por centenas de quilômetros de altitude, apresentando temperaturas que podem chegar a 1000 ºC. Aqui os gases têm uma densidade muito baixa e são ionizados. Se você quiser saber mais sobre o variação de temperatura com a altura, você pode consultar recursos adicionais.
Por que a atmosfera é importante?
Nossa atmosfera é importante para várias coisas. Mais do que importante, devemos dizer que é necessário. Graças à atmosfera, a vida pode se desenvolver em nosso planeta, pois absorve grande parte da radiação ultravioleta do sol na camada de ozônio. Caso um meteoro entre em órbita com a Terra e vá nos atingir, a atmosfera É responsável por desintegrá-los em pó devido ao atrito que sofrem ao entrar em contato com o ar. Na ausência da atmosfera, a velocidade de colisão desses objetos seria a soma de sua própria velocidade de inércia espacial (medida de nosso planeta) mais a aceleração causada pela gravitação da Terra, por isso é de vital importância tê-la.
Também vale a pena mencionar o fato de que a atmosfera terrestre nem sempre teve a mesma composição. Há milhões de anos, a composição da atmosfera vem mudando e gerando outros tipos de vida. Por exemplo, quando a atmosfera quase não tinha oxigênio, era gás metano que regulou o clima e a vida predominante era a dos metanogênicos. Após o surgimento das cianobactérias, a quantidade de oxigênio na atmosfera aumentou, possibilitando diferentes formas de vida, como plantas, animais e humanos. Este processo está relacionado com o importância da atmosfera terrestre.
Outra função importante da atmosfera é a magnetosfera. Esta é uma área da atmosfera encontrada na região externa da Terra que nos protege, desviando os ventos solares carregados de radiação eletromagnética. É graças ao campo magnético da Terra que não somos consumidos pelas tempestades solares.
A atmosfera tem grande relevância em o desenvolvimento de ciclos biogeoquímicos. A composição atual da atmosfera se deve à fotossíntese realizada pelas plantas. Ela também controla o clima e o ambiente em que nós, humanos, vivemos (na troposfera), gerando fenômenos meteorológicos como a chuva (da qual obtemos água) e mantendo a concentração necessária de nitrogênio, carbono e oxigênio. Além disso, seu estudo é essencial para compreender aspectos como dimensão vertical das nuvens.
A ação do homem na atmosfera
Infelizmente, Os humanos estão causando uma mudança na composição da atmosfera. Devido às atividades industriais, as emissões de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano e emissões de óxido de nitrogênio, que causam chuva ácida, aumentam.
O aumento contínuo desses gases de efeito estufa está causando o aquecimento global. As temperaturas médias em todo o planeta estão aumentando, desestabilizando o equilíbrio de todos os ecossistemas. Isso está causando mudanças climáticas, o que está desencadeando uma mudança nos padrões climáticos. Por exemplo, as mudanças climáticas estão aumentando a frequência e a intensidade de eventos climáticos extremos, como furacões, tornados, inundações, secas, etc. Os ciclos de fenômenos como El Niño e La Niña também estão sendo alterados, muitas espécies estão sendo deslocadas ou morrendo devido a mudanças em seus habitats, as calotas polares estão derretendo, resultando no aumento do nível do mar, e assim por diante. Para entender melhor os efeitos do aquecimento global em nossa atmosfera, você pode ler mais sobre o assunto neste artigo relacionado em cidades que podem desaparecer.
Como você pode ver, a atmosfera desempenha um papel fundamental na vida do nosso planetaÉ por isso que devemos combater as mudanças climáticas e garantir que as concentrações de gases de efeito estufa se tornem estáveis como no passado, antes da revolução industrial.
