Nos estágios finais da última era glacial, nosso planeta passou por um período particularmente severo, no qual vastas camadas de gelo se expandiram como nunca antes em tempos geológicos recentes. Esse período é conhecido como o Último Máximo Glacial, um intervalo em que as camadas de gelo atingiram sua maior extensão e o mundo foi transformado completamente em termos de clima, oceanos e paisagens. Esse episódio marcou o momento mais crítico do passado recente.Remodelando o litoral, conectando terras antes separadas pelo mar e condicionando a vida das espécies, incluindo os seres humanos.
O termo Último Máximo Glacial não é o mesmo que glaciação em geral; refere-se ao período em que o gelo atingiu sua maior extensão e espessura. Mesmo assim, quando falamos da Europa central e ocidental, geralmente o associamos à glaciação de Würm, o estágio glacial mais recente do Pleistoceno. A história que contamos aqui é apoiada por estudos geológicos, marinhos e espeleológicos. que refinaram as datas-chave, a magnitude das variações do nível do mar e as mudanças ambientais que definiram aquele mundo mais frio e seco.
O que foi o Último Máximo Glacial e a glaciação de Würm?
A glaciação de Würm, o último grande período frio nos Alpes e áreas circundantes, durou dezenas de milhares de anos durante o Pleistoceno. Começou há aproximadamente 100.000 anos e terminou entre 15.000 e 10.000 anos atrás. O auge dessa glaciação alpina ocorreu há cerca de dezoito mil anos., uma época em que o gelo dominava uma vasta extensão do hemisfério norte.
Durante esses milênios, enormes mantos glaciais cobriram a América do Norte praticamente de costa a costa, com exceção de algumas áreas do Alasca, e avançaram amplamente pelo norte da Eurásia. No hemisfério sul, a Antártida permaneceu completamente congelada.E todo o planeta experimentou uma queda de temperatura global de vários graus em comparação com os valores atuais.
Dentro desse amplo contexto encontra-se o Último Máximo Glacial, um intervalo definido globalmente e que, de acordo com a síntese de inúmeras evidências, situa-se entre cerca de 26.500 anos atrás e aproximadamente 20.000 anos atrás. Foi a região onde as camadas de gelo continentais atingiram sua extensão máxima.Abrangendo grandes áreas da Europa, Ásia e América do Norte, e deixando vestígios inconfundíveis na paisagem que ainda podem ser encontrados.
Cronologia refinada e picos regionais na Península Ibérica
A cronologia do Último Máximo Glacial não foi uniforme em todos os lugares. Em escala global, o pico da maioria das calotas polares é situado por volta de 20.000 anos atrás. No entanto, um estudo liderado pela geóloga Jane Willenbring, da Universidade da Pensilvânia, revelou que nas cordilheiras de Béjar, Gredos e Guadarrama, o máximo glacial ocorreu aproximadamente 26.000 anos atrás. Essa defasagem regional demonstra que as geleiras responderam às condições locais, além das forças globais..
Uma das evidências desses antigos limites das geleiras conhecidas na cordilheira central espanhola é a presença de arcos e anéis de rochas e sedimentos que marcam as bordas alcançadas pelo gelo em seu maior avanço. Essas cristas de morenas atuam como verdadeiras linhas costeiras do gelo., delineando a extensão máxima das paleogeleiras nesses vales de alta montanha.
Como reconstruir uma geleira extinta
Para datar com precisão esses pulsos de avanço e recuo do gelo, os pesquisadores combinam diversas técnicas. Por um lado, utilizam a datação cosmogênica em depósitos glaciais que marcam os limites alcançados pelo gelo — ou seja, nos sedimentos deixados pela própria geleira quando ela se estabiliza ou recua. Essa técnica mede os isótopos produzidos pelos raios cósmicos na superfície das rochas.permitindo-nos saber quando estiveram expostos e, portanto, quando o terreno ficou exposto após o recuo do gelo.
Por outro lado, cavernas próximas fornecem informações climáticas valiosas. No caso da Sierra de Gredos, a proporção de isótopos de oxigênio foi analisada em duas espeleotemas da Cueva del Águila (Caverna da Águia), localizada a cerca de 10 quilômetros da serra. Os espeleotemas registram, camada por camada, sinais de temperatura e precipitação. do ambiente onde foram formadas, e sua interpretação tornou-se uma ferramenta fundamental para a reconstrução de climas passados.
A força dessas reconstruções reside na síntese de evidências geomorfológicas e isotópicas. Ao cruzar a extensão dos depósitos glaciais com registros de cavernas, é possível reconstruir não apenas onde o gelo estava localizado, mas também as condições climáticas locais sob as quais ele se formou. Na cordilheira central, prevê-se um período de aumento das chuvas entre 29.000 e 25.000 anos atrás. Em um clima frio, possivelmente devido a um deslocamento para o sul da Frente Polar do Atlântico Norte em resposta a mudanças na insolação ligadas a parâmetros orbitais.
Nível do mar durante o máximo glacial
As consequências do crescimento da camada de gelo não se limitaram à superfície da Terra. A enorme quantidade de água aprisionada no gelo reduziu o volume dos oceanos, baixando seu nível e expondo vastas plataformas continentais. Um estudo internacional com a participação da Universidade de Granada quantificou precisamente essas mudanças. entre 30.000 e 17.000 anos atrás, com base em dados do fundo do mar.
Os resultados, publicados na revista Nature, mostram uma sequência de declínios em duas etapas. Primeiro, uma queda abrupta de cerca de 40 metros por volta de 30.000 anos atrás, seguida por uma fase relativamente estável; depois, outra queda de cerca de 20 metros por volta de 22.000 anos atrás, atingindo um mínimo global de aproximadamente -125 a -130 metros há 20.500 anos. A partir desse ponto, o nível do mar começou a subir lentamente., que acelerou acentuadamente há cerca de 17.000 anos, para moderar novamente há cerca de 7.000 anos e gradualmente se aproximar dos valores atuais.
Para chegar a uma cronologia tão precisa, a equipe estudou indicadores geomorfológicos e sedimentológicos da margem da plataforma continental do nordeste da Austrália, em águas fora da Grande Barreira de Corais, complementados por paleontologia marinha. A chave estava em 34 poços perfurados durante a Expedição 325 do Programa Internacional de Descoberta dos Oceanos., com amostras de núcleo coletadas entre 50 e 170 metros abaixo do nível atual do mar.
Essas amostras são compostas principalmente de restos de corais construtores de recifes e algas calcárias, organismos que crescem em profundidades limitadas em relação à superfície do mar. A datação precisa desses fósseis fornece um registro passo a passo dos níveis antigos do mar., que pode se tornar uma curva local e, após os ajustes isostáticos relevantes, uma reconstrução global.
A equipe realizou centenas de datações radiométricas, cerca de 580, usando Carbono-14 e isótopos de Urânio/Tório. Combinando a posição paleobatimétrica de cada comunidade de corais com sua idade datada, foi compilado um registro detalhado das variações. Essas curvas no nordeste da Austrália nos permitem modelar o sinal global. uma vez corrigidos os levantamentos e subsidências da crosta terrestre devido ao carregamento e descarregamento de gelo e água do oceano.
Os autores observaram que os declínios acentuados detectados durante o Último Máximo Glacial não se encaixavam perfeitamente com as mudanças graduais esperadas da insolação, da concentração de CO2 e das temperaturas da superfície tropical. Essas áreas de declínio acelerado apontam para estados extremos do sistema climático. nas transições entre climas frios e quentes, cuja dinâmica ainda está sendo desvendada.
Perfurações e evidências visuais da margem australiana
O mapeamento digital do fundo do mar ao largo do nordeste da Austrália delimita com precisão os terraços recifais escalonados que serviram de cenário para as sondagens da Expedição 325. Nas visualizações, uma série de barras vermelhas, identificadas como M0052A a M0057A, marca a localização de alguns dos poços perfurados. Cenas do convés a bordo do navio Maia mostram a extração noturna de testemunhas., enquanto a torre de perfuração domina o perfil do navio.
Ao examinar mais de perto esses restos, surgem colônias fossilizadas de corais e tapetes de algas calcárias, organismos cuja atividade de bioconstrução está intimamente ligada a uma faixa de profundidade que depende do nível do mar. Portanto, sua própria presença, idade e posição vertical são indicadores diretos do antigo nível do mar. na época em que viveram.
A síntese do trabalho é geralmente ilustrada com uma curva global do nível do mar dos últimos 35.000 anos, na qual a nova reconstrução se destaca em relação aos esquemas anteriores derivados de interpolações. O salto metodológico reside na transição de pontos isolados para uma sequência densa e robusta., capaz de detectar passos e acelerações.
Um oceano mais baixo e continentes diferentes
Com o acúmulo de tanto gelo em terra, os mares ficaram mais vazios. A queda no nível do mar em comparação com o nível atual foi de cerca de 120 metros em seu mínimo global, um valor consistente com os valores de -125 a -130 metros do estudo de referência. Essa queda deslocou o litoral em dezenas ou até centenas de quilômetros. e deixaram pontes terrestres surgindo entre terras agora separadas pela água.
No extremo oeste do Pacífico, o recuo do mar transformou o que hoje é um mosaico de ilhas do Sudeste Asiático em uma vasta planície, uma região emersa conhecida como Sundalândia. Essa massa de terra inspirou mitos e explicações sobre continentes perdidos. e isso condicionou a biogeografia da fauna e da flora na área.
Em latitudes mais ao norte, a Ásia e a América estavam conectadas por uma ampla ponte terrestre na localização atual do Estreito de Bering. Esse corredor facilitava a troca de fauna e, segundo as hipóteses mais aceitas, foi atravessado por antigos grupos humanos durante as grandes migrações. Na Europa, também, o mar recuou o suficiente para conectar as Ilhas Britânicas ao continente.E mesmo a Irlanda permaneceu ligada à Grã-Bretanha por gelo e massas de terra.
Um exemplo notável no Pacífico Noroeste foi a transformação do Mar do Japão, que em níveis tão baixos se comportava como um lago e tinha conexões terrestres com o continente. A geografia que hoje consideramos natural não existia nessas paisagens., governada por costas mais distantes e plataformas emersas.
Paisagens e climas do planeta durante a última era glacial.
Durante o Último Máximo Glacial, o mundo não era apenas mais frio, mas também mais seco. Grande parte da água doce estava presa no gelo continental, o que reduziu o ciclo hidrológico e levou a uma precipitação significativamente menor, aproximadamente metade da atual. As temperaturas médias globais foram cerca de seis graus mais baixas. que hoje, acentuando a aridez e expandindo os ambientes abertos.
O avanço do frio e da seca impulsionou a expansão dos desertos e o desaparecimento ou redução dos rios em muitas regiões. Em escala continental, a maior parte do Canadá e do norte da Europa ficou coberta por espessas camadas de gelo. Os Estados Unidos eram dominados por mosaicos de gelo, tundra e florestas nevadas., enquanto áreas que hoje são desertos, como o Deserto de Mojave, continham então numerosos lagos interiores.
Na África, a metade sul era caracterizada por vastas extensões de pradarias, com o deserto dominando o norte; o Saara já existia durante esse período. Na Ásia, encontravam-se desertos tropicais no oeste, ambientes desérticos alpinos em partes da China e pradarias em áreas da Índia. A distribuição dos biomas era diferente da atual e seguia as diretrizes de um clima mais frio e seco..
A megafauna dominava muitas dessas paisagens. Mammuthus primigenius, mastodontes, castores gigantes e os temíveis tigres-dentes-de-sabre faziam parte desse cenário. Grande parte dessa fauna desapareceu no final do Pleistoceno., coincidindo com o aquecimento global e mudanças rápidas nos habitats.
Embora a maioria das geleiras tenha recuado e derretido com a transição para o Holoceno, vestígios permanecem como lembrança daquela época. Geleiras que datam dessa época foram identificadas na Península Antártica., testemunhas frias de um mundo que já não existe.
Fatores que impulsionam as eras glaciais
As eras glaciais são estudadas há séculos e agora são explicadas por uma combinação de fatores. Os níveis de dióxido de carbono na atmosfera, as variações na órbita da Terra e as mudanças na distribuição da energia solar recebida pela Terra interagem para intensificar ou atenuar o frio. Dentre os ciclos orbitais, destaca-se a variação da excentricidade em torno de 96.000 anos.Observa-se que a atração gravitacional de Júpiter pode afastar sutilmente a Terra do Sol, favorecendo condições mais frias.
Em uma escala geológica mais longa, também são invocadas reorganizações da circulação oceânica. De acordo com explicações de organizações oceanográficas, há alguns milhões de anos, a passagem tropical direta entre o Atlântico e o Pacífico foi fechada pela formação do Istmo do Panamá, forçando o desvio de águas quentes para o norte. Esse transporte adicional de calor aumentou a queda de neve. Em altas latitudes, o acúmulo de neve impulsionou a formação de geleiras e calotas polares, aumentando o albedo e reforçando o resfriamento.
Esses tipos de ciclos de retroalimentação ajudam a entender por que, uma vez iniciado o resfriamento, o sistema pode aprofundar a trajetória fria até atingir estados como o Último Máximo Glacial. O sistema climático não responde de forma linear e homogênea.E os registros do nível do mar e do gelo mostram fases abruptas sobrepostas a mudanças graduais.
Conexões, migrações e biodiversidade
Reconstruir com precisão as curvas do nível do mar não é apenas um exercício acadêmico. Compreender o momento e a magnitude das subidas e descidas nos ajuda a entender quando ilhas e continentes estavam conectados ou isolados. Essas conexões temporais moldaram as rotas de expansão das espécies e as migrações humanas.alterando a distribuição genética e cultural.
Da mesma forma, o fluxo e refluxo do mar reconfiguraram corredores e barreiras ecológicas, com efeitos sobre a biodiversidade regional. O desaparecimento das pontes terrestres com a subida do nível do mar durante o Holoceno. Isso fragmentou as populações e favoreceu o endemismo, enquanto durante o máximo glacial o panorama era o oposto, com as biotas mais conectadas por meio de faixas emersas.
Recursos, referências e notas
Algumas das informações recentes sobre esses assuntos foram republicadas com data de redistribuição de 01º de julho de 2024, indicando expressamente seu status e focando na glaciação de Würm como o período frio mais próximo no tempo. Alguns desses materiais são distribuídos sob a licença Atribuição-NãoComercial-CompartilhaIgual 3.0 Espanha., o que facilita sua circulação e reutilização com as devidas atribuições.
Dentre os trabalhos que refinaram a curva do nível do mar e a dinâmica do Último Máximo Glacial, destaca-se o artigo publicado na revista Nature, intitulado "Glaciação rápida e queda do nível do mar em duas etapas no Último Máximo Glacial", assinado por Yusuke Yokoyama e uma grande equipe internacional que inclui o professor Juan Carlos Braga. Este estudo documenta a descida em duas etapas até uma profundidade mínima de aproximadamente -125 a -130 metros. e a subsequente ascensão gradual até os valores atuais.
Para obter mais informações sobre a cronologia, o contexto regional e as evidências de campo, você pode consultar a documentação técnica e informativa disponível publicamente. Existem materiais para download em formato PDF com explicações sobre a última era glacial. e síntese dos resultados de projetos geológicos regionais.
Em nível institucional, a Universidade de Granada divulgou a participação de seus especialistas na análise dessas variações do nível do mar e sua importância para a paleogeografia. Destaca-se a importância da integração da geomorfologia, sedimentologia e paleontologia do fundo do mar. com datação radiométrica de alta resolução.
Para consultas e colaborações acadêmicas, o professor do Departamento de Estratigrafia e Paleontologia da UGR, Juan Carlos Braga Alarcón, é indicado como contato. Número de telefone de referência 958242728 e endereço de e-mail jbraga@ugr.es Estão incluídos nas comunicações relacionadas ao estudo.
Olhando para trás, a parte final do Pleistoceno coincide com a expansão do Homo sapiens por grande parte da Terra. Em uma escala de tempo geológica, o Pleistoceno foi precedido pelo Plioceno e deu lugar ao Holoceno, o período temperado em que vivemos hoje. A transição entre esses períodos é marcada pelo recuo do gelo e pela elevação do nível do mar., processos que redefiniram costas, climas e biotas.
Todas essas evidências se encaixam em uma narrativa coerente: um planeta que vinha se resfriando há milhões de anos, e que testemunhou como a combinação de forças orbitais, gases de efeito estufa e mudanças oceânicas impulsionou o sistema para um estado extremamente frio; calotas polares que aprisionaram volumes gigantescos de água, reduziram o nível do mar e conectaram diferentes regiões terrestres; e uma saída da era glacial marcada por fases de rápida elevação dos oceanos e reconfiguração dos ecossistemas. Compreender o momento, a magnitude e o ritmo do Último Máximo Glacial esclarece as respostas do sistema climático às perturbações naturais. e ajuda a interpretar, com perspectiva, os cenários presentes e futuros do nível do mar.