Um exame detalhado dos redemoinhos de poeira marcianos confirma que os ventos podem soprar muito mais fortes do que se pensava anteriormente: em alguns casos, 158 quilômetros por horaA análise, baseada em duas décadas de observações da órbita, repensa o comportamento do clima perto da superfície de Marte.
A pesquisa, liderada por uma equipe da Universidade de Berna usando dados da Agência Espacial Europeia, mostra um quadro mais dinâmico do que o esperado e fornece informações práticas para exploração. Segundo os autores, planejar desembarques e operações de futuros módulos e veículos espaciais no planeta vermelho.
O que o novo catálogo de redemoinhos de poeira revela
A equipe identificou e seguiu 1.039 redemoinhos de poeira semelhantes a pequenos tornados vistos nas imagens das sondas Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). Para cerca de 300 deles, eles usaram pares de imagens estereoscópicas tiradas com segundos de intervalo, o que lhes permitiu medir deslocamentos e deduzir a velocidade e a direção dos ventos próximos ao solo.
Os resultados indicam que, em torno desses redemoinhos, as correntes Eles podem atingir velocidades de até 158 km/h em diversas regiões do planeta. Até agora, as medições de superfície permaneceram tipicamente abaixo de 50 km/h e somente em situações excepcionais atingiram cerca de 100 km/h, portanto, o novo catálogo expande claramente o limite superior observado.
A atividade dos redemoinhos de poeira é sazonal e diurna: Eles aparecem principalmente na primavera e no verão de cada hemisfério, duram alguns minutos e são mais frequentes entre 11h e 14h, horário local. Foram detectados com mais frequência em planícies poeirentas como a Amazonis Planitia, embora também tenham sido observados no terreno acidentado das terras altas do sul.
Como foram medidos e o que os dados nos dizem
Imagens estereoscópicas, capturadas do mesmo ponto com um ligeiro atraso, permitem-nos ver como o vórtice se move entre os quadros e reconstruir o seu movimento. Segundo especialistas como Nicolas Thomas, anemômetros virtuais capaz de mapear o vento em escala local.
Para analisar o vasto arquivo de imagens da Mars Express e da TGO, a equipe aplicou técnicas automatizadas de detecção e rastreamento. Isso permitiu estimar, além da velocidade, a direção predominante do vento e sua variabilidade diária. Grandes regiões das terras baixas do norte, pó fino, concentram muitos desses eventos, embora não sejam exclusivos: eles também surgem em terrenos mais acidentados no sul.
O facto de as rajadas serem tão intensas tem consequências directas no ciclo de poeira marciana e ajuda a explicar por que marte é vermelhoOs autores consideram muito provável que estes redemoinhos injetar partículas na atmosfera, promovendo a formação de nuvens, o desenvolvimento de tempestades regionais e até mesmo influenciando a perda de vapor de água para o espaço.
Implicações para futuras missões a Marte
Conhecer a velocidade e a direção do vento em áreas de interesse ajuda a planejar a chegada e a implantação de equipamentos de superfície. ExoMars Rosalind Franklin Ela já contempla janelas de pouso que evitam a temporada de grandes tempestades de poeira, uma precaução fundamental para minimizar riscos.
Para rovers e módulos com painéis solares, esses dados permitem estimar quanta poeira poderiam ser depositados e com que frequência a autolimpeza seria necessária. Eles também ajudam a prever quando o próprio vento pode ser benéfico na limpeza dos painéis ou, inversamente, quando aumenta a abrasão e o acúmulo.
Ao contrário da Terra, falta chuva que remove a poeira em suspensão, permitindo que as partículas permaneçam flutuando por muito tempo e percorram grandes distâncias. Esse comportamento reforça a importância do monitoramento contínuo para proteger os equipamentos e prolongar sua vida útil.
O retrato que emerge é de um Marte mais ventoso do que se supunha anteriormente, com redemoinhos capazes de atingir picos de 158 km/h e uma contribuição notável para o ciclo da poeiraCom o apoio das observações de longa duração da Mars Express e da TGO e o avanço de novas ferramentas analíticas, a atmosfera inferior do Planeta Vermelho está começando a revelar padrões que serão cruciais tanto para a ciência quanto para a exploração segura.