Como os rastros se formam
Os motores das aeronaves emitem diversas emissões, incluindo vapor de água, dióxido de carbono (CO2), vestígios de óxidos de nitrogênio (NOx), hidrocarbonetos, monóxido de carbono, compostos de enxofre, bem como fuligem e partículas metálicas. Entre estas emissões, o vapor de água é o único componente significativo para a formação de rastos.
A formação de extensos rastros atrás das aeronaves durante o vôo requer condições específicas de temperatura e umidade que permitem a condensação do vapor d'água liberado pelos motores. Embora os gases de enxofre possam ajudar neste processo, promovendo a criação de pequenas partículas que funcionam como núcleos de condensação, geralmente existem partículas suficientes na atmosfera para cumprir esta função. Outros gases e partículas emitidos pelos motores das aeronaves não afetam o desenvolvimento dos rastos.
À medida que os gases liberados pela aeronave interagem com o ar ambiente, eles passam por um rápido processo de resfriamento. Se a umidade atmosférica for adequada para que a mistura atinja a saturação, ocorrerá condensação do vapor d'água. O grau de umidade na mistura, que determina se a saturação foi atingida, é influenciado pela temperatura e umidade do ar circundante, além da quantidade de vapor d'água e da temperatura das emissões do avião.
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A evolução de um rastro, uma vez formado, é influenciada pelas condições atmosféricas. Consequentemente, podem ser observados os três tipos de rastos mostrados no cartaz.
Rastos transitórios são breves faixas brancas visíveis atrás de um avião, que desaparecem quase tão rapidamente quanto o próprio avião se move. Essas formações surgem em condições em que o vapor d'água atmosférico é mínimo, o que faz com que as partículas de gelo que compõem o rastro de condensação retornem rapidamente à sua forma gasosa.
Os rastros persistentes que não extensíveis são listras brancas alongadas que permanecem na atmosfera após a passagem de uma aeronave pela área, sem alterar seu tamanho. Estes fenómenos surgem quando os níveis de humidade atmosférica são elevados, o que impede a dissipação do rasto de condensação, e podem durar várias horas.
Rastos persistentes e espalhados aparecem como linhas que aumentam em espessura, largura e irregularidade à medida que a nuvem se expande. Este fenômeno surge quando a umidade atmosférica se aproxima do limiar de condensação, o que facilita a condensação do vapor d'água nas partículas de gelo presentes no rastro de condensação. Além do mais, Se houver instabilidade e turbulência na atmosfera, os rastros assumem uma configuração irregular. Esses rastros podem ser influenciados pelo movimento do vento.
É possível fazer previsões?
As primeiras menções a rastros datam do final da Primeira Guerra Mundial, período em que os aviões passaram a operar em altitudes propícias à sua formação. Antes do início da Segunda Guerra Mundial, estes fenómenos eram considerados pouco mais que uma curiosidade. No entanto, Durante o conflito, os rastos atraíram uma atenção significativa devido ao seu potencial para revelar a presença de aeronaves. Consequentemente, diversas nações iniciaram pesquisas focadas na compreensão das causas e condições que levam à sua formação.
O impacto dos rastros dos aviões deveria ser motivo de preocupação?
Além da sua importância estratégica para a aviação militar, os rastos persistentes tornaram-se cada vez mais relevantes no campo da previsão, especialmente no que diz respeito às previsões climáticas de longo prazo. Uma investigação científica realizada em 1998 estimou que a cobertura de nuvens produzida por Rastos de aeronaves feitas pelo homem representavam 0,1% da superfície da Terra, sem levar em conta as nuvens cirros que se desenvolvem a partir dos rastros mais duradouros. Além disso, as projecções indicam que a expansão do tráfego aéreo, juntamente com os avanços na tecnologia dos motores, provavelmente aumentará esta percentagem.
Se você estiver curioso sobre o fenômeno dos rastros que se cruzam e às vezes parecem criar um padrão de malha no céu, dê uma olhada no mapa das vias aéreas do espaço aéreo superior da ENAIRE e você verá por quê.
Um relatório do IPCC de 1999 sobre os efeitos atmosféricos da aviação, que pode ser acessado aqui, indica que pesquisas identificaram uma correlação entre o aumento na frequência de condensação de condensação e emissões de aeronaves e o aumento na cobertura de nuvens cirros. As nuvens cirros normalmente cobrem cerca de 30% da superfície da Terra.. É provável que um aumento na cobertura de cirros contribua para um aumento nas temperaturas globais da superfície. Consequentemente, a possível influência dos rastos na escalada das temperaturas globais é uma questão preocupante.
Pelo contrário, este relatório também avalia que as emissões dos motores ligados O tráfego aéreo contribui com 3,5% do impacto total das atividades humanas nas alterações climáticas. Para mais detalhes sobre como as esteiras de condensação se formam em aviões, você pode conferir nossa seção dedicada sobre Como se formam os rastros de condensação nos aviões.