A Terra é um planeta dinâmico, onde a superfície que habitamos está em constante transformação devido a processos geológicos que, embora muitas vezes imperceptíveis, têm um impacto profundo na paisagem e na vida que a rodeia. Entre esses processos, a isostasia e a subsidência desempenham um papel fundamental na forma e no equilíbrio da crosta terrestre.
O que é isostasia
Isostasia é o estado de equilíbrio gravitacional que a camada externa da geosfera, compreendendo a crosta e o manto adjacente, tenta alcançar. Esta condição explica as variações de altitude, exemplificadas pelas distinções entre oceanos e continentes, que servem para compensar as diferenças de densidade presentes nas diferentes regiões. Os movimentos verticais, conhecidos como movimentos epirogênicos, estão envolvidos neste processo e baseiam-se no princípio de Arquimedes, que foi articulado como princípio no final do século XIX.
Perturbações do equilíbrio isostático podem ocorrer devido à atividade tectônica ou ao derretimento das calotas polares. A isostasia desempenha um papel crucial na formação do relevo da Terra. A crosta continental apresenta uma densidade menor em comparação com o manto e a crosta oceânica. Quando o dobramento ocorre dentro da crosta continental, leva ao acúmulo de quantidades substanciais de material em áreas designadas.
Após este período de elevação, começa a erosão, resultando na eventual deposição de materiais além da serra, o que pode ser observado em fenômenos como a formação de plataformas de erosão ou a criação de bacias sedimentares. Para entender melhor como o córtex responde a essas mudanças, você pode consultar o que é cartografia. Para compensar essa perda, as raízes da crosta ascendem, deixando para trás materiais que sofreram importantes processos metamórficos na superfície.
O que é subsidência
O termo descreve o rebaixamento gradual de uma superfície, geralmente chamada de litosfera, que ocorre devido aos movimentos relativos das placas tectônicas, abrangendo tanto a convergência quanto a divergência dessas placas. Num nível mais localizado, A subsidência pode resultar da sedimentação de terras dentro de bacias sedimentares, um processo que muitas vezes é acelerado por atividades humanas, como extração de petróleo ou esgotamento das águas subterrâneas.
Além disso, a cessação da atividade vulcânica em áreas específicas ao redor dos vulcões, como observado nos atóis, contribui para este fenômeno. À medida que ocorre a subsidência, ocorre o aumento do nível do mar. Em contraste, a elevação refere-se ao aumento da elevação da superfície sólida da Terra, levando a uma subsequente diminuição do nível do mar.
Subsidência em vários campos científicos
Em meteorologia, o termo subsidência denota o movimento descendente do ar frio das camadas superiores da atmosfera, um fenômeno que pode ser atribuído com precisão ao aumento na densidade do ar à medida que ele esfria.
No campo da oceanografia, Subsidência refere-se ao afundamento das águas oceânicas na zona costeira continental, que normalmente é encontrado ao longo das costas orientais dos continentes. Aqui, as correntes marítimas, incluindo as equatoriais e outras, recolhem volumes significativos de água, que são então arrastados na direção oposta (de oeste para leste) devido à influência do fundo do mar, acompanhando o movimento de rotação da Terra.
Assim, um processo semelhante ocorre na atmosfera. Na zona intertropical, a corrente equatorial é gerada como uma resposta inercial à rotação da Terra. A compensação pelo movimento da água na direção oposta à rotação da Terra ocorre não apenas no fundo do oceano, dentro da zona equatorial, mas também na superfície. Este fenómeno manifesta-se tanto em menor escala, dando origem à formação de contracorrentes equatoriais, como numa escala muito maior, exemplificada pelas correntes de oeste para leste.
A subsidência ocorre nas zonas de convergência das placas tectônicas, que se refere à colisão entre duas placas que se movem em direções opostas. Essa interação leva ao soerguimento de uma placa, geralmente a placa continental, enquanto a outra placa, geralmente a placa oceânica, afunda no manto. Obviamente, a subsidência ocorre na placa subaquática, criando o que é conhecido como fossa oceânica; Neste contexto, a subsidência é chamada de subducção.
Um exemplo notável é a fossa sul-americana localizada na costa do Pacífico (Fossa Peru-Chile), que atinge profundidades superiores a 8.000 metros abaixo do nível do mar. A Fossa das Ilhas Marianas detém o recorde de fossa oceânica mais profunda, com profundidade ligeiramente superior a 11.000 metros.
Diferenças entre isostasia e subsidência
Embora a isostasia e a subsidência estejam relacionadas com mudanças na superfície da Terra, são processos diferentes tanto na sua origem como nas suas implicações.
Isostasia é um conceito teórico que descreve o equilíbrio gravitacional entre as diferentes massas da crosta terrestre flutuando sobre o manto mais denso. É semelhante à forma como um iceberg flutua na água: as partes mais densas ou volumosas da crosta, como montanhas, flutuam, enquanto as áreas mais leves, como planícies, permanecem mais altas. Esse equilíbrio é constantemente ajustado em resposta a mudanças na massa, como erosão, deposição de sedimentos ou derretimento de geleiras. Para entender melhor como o córtex responde a essas mudanças, você pode consultar Atmosfera da Terra: camadas, composição e funções. A isostasia atua ao longo de milhões de anos, contribuindo para a formação do relevo da Terra.
Por outro lado, a subsidência é um fenômeno localizado que ocorre quando uma porção do terreno desce progressivamente. Este afundamento pode ter causas naturais, como a compactação de sedimentos, o esvaziamento de câmaras magmáticas ou a movimentação de placas tectônicas, mas também pode ser induzido por atividades humanas, como a extração de águas subterrâneas, petróleo ou gás. Ao contrário da isostasia, que busca equilíbrio em larga escala, a subsidência é normalmente um processo mais rápido e pode levar a problemas imediatos, como inundações, danos à infraestrutura e mudanças no ecossistema.
