Em plena luz do dia, um Bola de fogo cruzou o céu do sudeste dos Estados Unidos em 26 de junho, antes de se desintegrar e deixar fragmentos sobre a Geórgia. Um desses pedaços abriu um buraco no telhado de uma casa em McDonough e, após analisá-lo, os investigadores concluíram que se trata de mais velho que a própria Terra.
A equipe da Universidade da Geórgia chamou a rocha de Meteorito McDonough e a classificou como condrito tipo L comumOs testes laboratoriais situam a sua formação em 4.560 milhões de anos, cerca de 20 milhões de anos antes do nascimento do nosso planeta, uma idade que oferece uma janela direta para o sistema solar primitivo.
Uma compreensão mais profunda da história do sistema solar contribui para contextualizar essas descobertas e entender a formação inicial dos planetas.
O acidente em McDonough e os primeiros testes
Testemunhas em vários estados do sul viram o clarão e ouviram o estrondo; A NASA confirmou a bola de fogo diurna e logo depois, os restos mortais foram encontrados em uma casa em McDonough, a sudeste de Atlanta. O fragmento principal, do tamanho de um tomate cereja, penetrou no telhado, danificou os dutos de ventilação e deixou uma marca no chão.
O proprietário descreveu um estrondo repentino e um estalo, consistente com um pequeno cone de explosão sônica além do impacto. Dias depois, minúsculas partículas ainda apareciam na sala, sinal de que parte da rocha havia pulverizado em poeira cósmica ao tocar o chão.
Dos cerca de 50 gramas recuperados, os cientistas examinaram detalhadamente 23 gramas usando microscopia óptica e eletrônica. Com essa observação, eles determinaram sua natureza rochosa com baixo teor de metal e uma longa e complexa jornada antes acabar na sala de estar de uma casa.
Segundo estimativas, o objeto atingiu o solo a uma velocidade de cerca de 1 quilômetro por segundoEm outras palavras, ele se movia rápido o suficiente para cobrir o equivalente a vários campos de futebol num piscar de olhos, apesar de seu pequeno tamanho.
De onde vem e por que é tão antigo
Os dados apontam para cinturão principal de asteroides, entre Marte e Júpiter, como sua região de origem. Lá, uma evento de fragmentação que ocorreu há cerca de 470 milhões de anos Teria gerado inúmeros pedaços que, ao longo do tempo, migraram para órbitas que cruzam a da Terra. Esse processo É essencial entender a chegada de meteoritos antigos ao nosso planeta.
Sua classificação como um condrito comum do tipo L se encaixa em um material formado em um ambiente oxidante antes de nosso planeta ser formado. Portanto, ao datar seus minerais, os números disparam para 4.560 milhões de anos, fornecendo um registro químico anterior à Terra.
O que isso contribui para a ciência e o que acontecerá com as amostras
McDonough's é o vigésimo sétimo meteorito documentado na Geórgia e o sexto com uma queda testemunhada. Para o geólogo planetário Scott Harris e sua equipe, ter material novo torna mais fácil avaliar riscos de grandes impactos e projetar estratégias de mitigação. entendendo as diferenças entre esses corpos é a chave para pesquisas futuras.
Parte das amostras permanecerá sob a custódia do Universidade da Geórgia para pesquisas futuras, enquanto outros fragmentos serão exibidos no Museu de Ciências Tellus em Cartersville, aproximando esse episódio do público.
A UGA, juntamente com a Universidade Estadual do Arizona, está preparando a documentação para elevar a designação oficial do meteorito McDonough para Comitê de Nomenclatura da Sociedade Meteórica e sua inclusão no Boletim Meteorítico, o registro de referência do campo.
Além da curiosidade, estas descobertas permitem comparar composições, idades e trajetórias, refinando modelos que, em caso de alerta, podem fazer a diferença na hora de evitar um evento catastróficoO facto de hoje serem recuperados mais meteoritos do que há décadas deve-se em grande parte à tecnologia de detecção um público já cada vez mais atento.
A análise de McDonough nos ajuda a entender melhor a história do sistema solar. Este artigo, além de ser mais antigo que a Terra, reforça a importância do monitoramento e da colaboração internacional para prevenir potenciais impactos e compreender nosso ambiente cósmico.