A NASA lançou uma chamada que oferece US $ 3 milhões em prêmios às mentes mais criativas que podem resolver um dos problemas mais intrigantes da exploração espacial: gerenciar e reciclar resíduos que se acumulam na Lua. Este desafio faz parte do programa Artemis, cujo objetivo é estabelecer uma presença humana sustentada na superfície lunar, tornando a gestão de resíduos um factor crucial para missões futuras.
Este desafio, denominado Desafio LunaRecycle, busca promover o desenvolvimento de soluções inovadoras para a reciclagem de resíduos na Lua e tem atraído a atenção de cientistas, universidades e empresas de todo o mundo. Desde as missões Apollo, e com a intenção de aliviar o peso dos pousadores, os astronautas deixaram um total de 96 sacos cheios de dejetos humanos, incluindo excrementos. Estes resíduos, inicialmente inofensivos, representam agora um Desafio principal para a sustentabilidade de futuras missões, nas quais se espera que os astronautas habitem bases lunares por períodos prolongados.
Sobre o que é o Desafio LunaRecycle?
A NASA dividiu a competição em duas categorias principais para que as propostas possam abordar o desperdício tanto física quanto virtualmente. Na primeira categoria, denominada Trilha de construção de protótipo, as equipes devem construir protótipos físicos que permitam reciclar resíduos sólidos gerados na Lua, como roupas, embalagens de alimentos e equipamentos científicos obsoletos. Isto inclui, claro, o famosos sacos de excremento. O objetivo é desenvolver tecnologias que, a partir desses resíduos, gerem recursos úteis para os astronautas, minimizando assim a necessidade de envio de suprimentos da Terra.
Por outro lado, a segunda categoria é conhecida como Trilha Gêmea Digital, e é uma abordagem mais virtual. Neste caso, os participantes devem criar réplicas digitais de sistemas de reciclagem completos que podem ser simulados na superfície lunar. Esses “gêmeos digitais” permitem prever como as tecnologias funcionarão nas futuras bases lunares sem a necessidade de ter protótipos físicos desde o início, o que barateia o processo de desenvolvimento e permite que equipes com menos recursos possam competir em igualdade de condições.
Este concurso não se destina apenas a especialistas em temas espaciais; está aberto para público em geral, universidades e empresas em todo o mundo, oferecendo a oportunidade para qualquer pessoa ou equipe propor seus solução inovadora para este problema universal. Na verdade, um dos responsáveis pelo desafio, Amy Kaminski, destacado: "Queremos ver que ideias brilhantes vêm de todo o mundo. Este desafio não procura apenas satisfazer as necessidades tecnológicas no espaço, mas também catalisar uma inovação global em relação à reciclagem.
Além da Lua: benefícios para a Terra
Kim Krome, um dos responsáveis pelo programa Centennial Challenges da NASA, sublinhou que o soluções desenvolvidas no Desafio LunaRecycle Eles não serão úteis apenas para missões lunares. Eles também poderiam ter aplicações importantes na Terra, uma vez que a gestão de resíduos é uma questão prioritária tanto no espaço como no nosso planeta. “O que aprendemos na Lua”, explicou Krome, “também pode servir para melhorar o tratamento de resíduos aqui na Terra".
Um dos aspectos mais interessantes deste concurso é a sua capacidade de criar sinergias entre diferentes setores. A NASA fez parceria com instituições acadêmicas e empresas de tecnologia para supervisionar e desenvolver propostas que vêm de todo o mundo. Entre os parceiros da competição, o Universidade do Alabama y Fábrica espacial de IA, que contribuirão com a sua experiência na avaliação e implementação das ideias de reciclagem apresentadas pelos participantes.
As missões Artemis no horizonte
O concurso chega num momento chave, já que a NASA tem planos muito ambiciosos para as próximas décadas. As missões do programa Artemis visam não apenas devolver os humanos à Lua, mas também estabelecer uma presença sustentada em sua superfície. A missão Ártemis II, previsto para 2025, sobrevoará o satélite, e por 2026 Espera-se um marco histórico: os astronautas da missão Ártemis III Eles pisarão na Lua novamente pela primeira vez desde 1972. Esta é uma oportunidade única para pessoas de todo o mundo contribuírem de forma tangível para a exploração espacial.
El Desafio LunaRecycle Faz parte de um esforço maior que coincide com o 187 desafios tecnológicos que a NASA identificou para tornar possíveis missões de longo prazo, tanto para a Lua quanto, eventualmente, para Marte. A agência espacial está avançando com sua ambição de deixar para trás os dias de transportar tudo de e para a Terra e se concentrará na autossuficiência para viver e trabalhar no espaço.
Por fim, os interessados em participar poderão se inscrever em uma ou ambas as categorias do concurso até 31 de março de 2025. Os vencedores receberão uma parcela proporcional do prêmio milionário distribuídos entre as duas fases do desafio.
É interessante ver como os problemas enfrentados na Lua podem ter um impacto positivo na maneira como gerenciamos os recursos aqui na Terra. Com mais de cem sacos de resíduos à espera de serem geridos no satélite, o Desafio LunaRecycle poderia ser a chave para um exploração espacial mais limpa e com menos dependências da “casa”.