Nas profundezas dos oceanos, encontra-se um mundo pouco explorado onde, apesar da falta de luz e da tremenda pressão, surgem verdadeiras maravilhas geológicas. Uma das mais fascinantes são as guyots: montes submarinos que antes eram ilhas vulcânicas, agora submersos e com um topo surpreendentemente plano que os distingue de qualquer outra estrutura marinha.
Embora sua descoberta seja relativamente recente na história da ciência, os guyots despertaram a curiosidade de geólogos e biólogos. Esses gigantes submersos não apenas desempenharam um papel fundamental na compreensão da tectônica de placas, mas também servem de refúgio para ecossistemas únicos e têm sido testemunhas silenciosas da evolução do planeta por milhões de anos. Hoje, vamos nos aprofundar em suas origens, processos, biodiversidade associada e, claro, nos exemplos mais emblemáticos distribuídos pelos mares e oceanos do mundo.
A descoberta dos guyots e suas primeiras investigações
Parece inacreditável, mas o A descoberta dos guyots é uma história que mistura exploração militar, tecnologia de ecossondagem e um pouco de acaso.Foi em 1945 que o geólogo americano Harry Hammond Hess, a bordo de um navio durante a Segunda Guerra Mundial, notou a existência de grandes montes submarinos com topos inexplicavelmente planos. Após analisar dados de ecossonda coletados durante suas viagens, Hess propôs que se tratassem de vulcões antigos, erodidos pela ação das ondas e agora submersos abaixo do nível do mar. Ele batizou essas formações de "guyots" em homenagem a Arnold Henry Guyot, geógrafo suíço do século XIX e pioneiro em estudos geológicos.
A importância desta descoberta não foi apenas descritiva. Os estudos de Hess e seus contemporâneos, que incluíam a observação de padrões magnéticos alternados no fundo do oceano, estabeleceram as bases para a teoria da expansão do fundo do mar.Essa teoria, por sua vez, se tornaria a pedra angular da tectônica de placas moderna. A descoberta dos guyots ajudou a demonstrar que a crosta oceânica se renova e que as placas tectônicas estão em constante movimento, algo revolucionário para a época.
O que é um guyot e como ele difere de outros montes submarinos?
Un guyot é basicamente um monte submarino vulcânico cujo topo é plano e não pontiagudo como geralmente acontece com outros montes submarinosEste formato característico de mesa ou toco é o resultado de um longo processo geológico. Inicialmente, o guyot era um vulcão ativo que emergiu acima do nível do mar, tornando-se uma ilha. Durante este período, as ondas e a erosão marinha cuidaram achatar o cume, e até mesmo, quando as condições climáticas permitiram, recifes de corais e depósitos de carbonato se formaram em sua superfície.
Com o tempo, à medida que se afastava do ponto quente ou da crista oceânica que lhe deu origem e devido ao arrefecimento da litosfera oceânica que a suporta, a estrutura vulcânica Ele afunda gradualmente através do processo de isostasiaQuando o topo da antiga ilha fica completamente submerso, a erosão das ondas cessa, e apenas processos mais lentos, como a sedimentação marinha e a intervenção de organismos bentônicos, entram em vigor.
A diferença essencial entre um guyot e um monte submarino tradicional é, portanto, a forma do cume (plano versus pontiagudo) e sua história evolutiva. Além disso, para ser considerado guyot, sua proeminência vertical deve geralmente exceder 900 metros.
Vale ressaltar que, ao longo de milhões de anos, os guyots podem sofrer pequenas reativações vulcânicas, deixando crateras recentes em seus cumes já achatados.
O processo geológico: do vulcão ao planalto submerso
A jornada de um guyot é o resultado de um ciclo geológico complexo e fascinante., que passa por várias fases distintas:
- Formação vulcânica submarinaTudo começa com uma intensa atividade vulcânica no fundo do oceano, geralmente sobre pontos quentes ou cristas. O magma sobe e forma um vulcão monumental no fundo do mar.
- Emergência e erosãoSe o vulcão se elevar acima do nível do mar, torna-se uma ilha. Ondas e erosão erodem o cume, criando uma superfície lisa e, ocasionalmente, recifes de coral, se as condições permitirem.
- Subsidência e submersãoÀ medida que o vulcão se afasta da fonte de calor, a litosfera esfria, aumenta de densidade e afunda lentamente. O recife e a plataforma superior ficam submersos, selando o topo plano característico do guyot.
- Acumulação de sedimentos:Uma vez submersos, os guyots são cobertos por camadas de sedimentos marinhos, partículas de argila, microfósseis e restos biológicos, que preservam a marca de antigas condições climáticas e biológicas.
Essa transição pode levar de 8 a 10 milhões de anos e, em regiões onde os corais podem crescer rapidamente, os atóis se desenvolvem antes que a subsidência exceda sua capacidade de crescimento e toda a estrutura fique submersa.
Composição geológica e geoquímica dos guyots
O coração estrutural dos guyots é essencialmente formado por basalto, uma rocha ígnea escura e densa, rica em ferro e magnésio. Em muitos casos, o basalto ocorre na forma de lavas de travesseiro, resultante do resfriamento instantâneo ao contato com a água fria do oceano. Acima da base, os sedimentos marinhos se acumulam com microfósseis, carbonatos e depósitos de corais, que testemunham que, em algum momento, a montanha estava próxima ou acima da superfície.
Estudos geoquímicos revelam que Os basaltos de Guyot são enriquecidos em oligoelementos como terras raras, níquel e alguns metais pesados. Em alguns casos, a interação entre água quente e rocha vulcânica dá origem a crostas ricas em cobre, zinco, ferro e camadas proeminentes de cobalto-manganês, o que despertou interesse na indústria de mineração.
Às vezes, os Guyots apresentam sinais de pequenas reativações vulcânicas, bem como alterações hidrotermais que modificam a composição química de suas rochas, formando minerais como a serpentina a partir de rochas ultramáficas alteradas.
Distribuição e dimensões dos guyots nos oceanos do mundo
Nem todos os oceanos têm a mesma densidade de guyots, nem têm as mesmas dimensões. Atualmente, cerca de 300 guyots foram identificados no planeta., distribuídos principalmente no Pacífico Norte (mais de 115), Pacífico Sul (cerca de 80), Atlântico Sul, Oceano Índico, Atlântico Norte, Oceano Antártico e, em menor extensão, no Mar Mediterrâneo. Curiosamente, nenhum guyot propriamente dito foi detectado no Oceano Ártico, embora exista uma elevação semelhante no Estreito de Fram (a nordeste da Groenlândia).
Em relação às dimensões, A maioria dos guyots se eleva entre 900 e 4000 metros acima do fundo do oceano., e suas áreas de superfície podem facilmente ultrapassar 3.000 km². Exemplos excepcionais, como o Grande Meteoro no Atlântico Norte, podem atingir diâmetros de mais de 110 quilômetros e atingir picos de apenas 150 a 300 metros abaixo do nível do mar. Outros, como o Lomonosov Guyot, perto dos Açores, atingem profundidades de quase 18 metros em seus cumes, representando verdadeiros colossos submersos.
Guyots geralmente ocorrem em grupos, formando cadeias de montanhas subaquáticas. Um exemplo clássico é o Cadeia do Imperador Havaí no Pacífico, o que tornou possível traçar o movimento da placa do Pacífico em torno de um ponto quente fixo ao longo de milhões de anos.
Exemplos de guyots famosos e suas características
Vários guyots receberam atenção especial devido ao seu tamanho, idade ou por constituírem habitats essenciais para a biodiversidade. Alguns dos mais famosos incluem:
- Grande Mesa de Meteoros (Atlântico Norte): É o maior guyot do Atlântico Norte, com um cume entre 150 e 300 metros abaixo do nível do mar, uma superfície de mais de 24.000 km³ e uma base que remonta a 85 milhões de anos. É coberto por espessas camadas de calcário, rochas piroclásticas e arenitos bioclásticos, com as amostras de basalto mais recentes datando de 10 a 17 milhões de anos atrás.
- Guyot O'Higgins (Sudeste do Pacífico, Chile): Localizado na Cordilheira Juan Fernández, tem um volume de 668 km³, eleva-se 3500 metros acima do fundo do mar e tem uma superfície de aproximadamente 38 x 26 km². Formou-se há aproximadamente 8 a 10 milhões de anos e é um refúgio para espécies e pescarias subantárticas.
- Lomonossov (Atlântico, Açores): Destaca-se pela proximidade do seu cume à superfície (apenas 18 metros), embora menos estudado, é essencial para a biodiversidade regional.
- Correntes Guyot Havaianas - Imperador:Eles nos permitem acompanhar a história do movimento da placa do Pacífico, observando desde vulcões ativos até guyots completamente submersos com recifes fósseis em seus cumes.
Há também outras montanhas famosas, como Banzare, Ob Bank e Lena Bank, todas elas exemplos representativos da variedade e extensão desses gigantes submarinos.
Biodiversidade nos Guyots: oásis nas profundezas
Os picos e flancos planos dos guyots criam habitats únicos. Essas áreas oferecem refúgio para uma grande variedade de fauna marinha profunda.Os sedimentos acumulados no cume abrigam microfósseis, bivalves e restos de antigas colônias de corais, enquanto as correntes que cercam essas montanhas geram ressurgências de nutrientes que alimentam densas comunidades fitoplanctônicas.
As espécies encontradas nos guyots variam de corais, esponjas e gorgônias a peixes comercialmente valiosos, como o peixe-lua laranja e o alfonsino. Esses ambientes geralmente são áreas de concentração de pesca. devido à abundância de vida marinha, o que também os torna alvos de práticas de pesca não sustentáveis.
Em águas mais quentes, os picos podem ser cobertos por recifes de corais vivos; em águas frias e profundas, os guyots funcionam como verdadeiras ilhas biológicas, essenciais para a conectividade populacional e dispersão de larvas entre habitats de águas profundas.
No entanto, o conhecimento sobre as comunidades animais que habitam esses ambientes extremos ainda é limitado. Suspeita-se que, além de partículas orgânicas que caem da superfície, zooplâncton, materiais flutuantes e até bactérias façam parte de sua dieta.
Guyots nas águas do Mediterrâneo e da Espanha
No Mar Mediterrâneo e nas águas espanholas também existem exemplos relevantes, como o Seco de los Olivos, Emile Baudot e o Banco da GalizaEssas estruturas não têm apenas valor científico, mas também Eles funcionam como refúgios de biodiversidade e fazem parte de ecossistemas marinhos protegidos internacionalmente. Alguns guyots mediterrâneos surgiram durante a última Era Glacial, como evidenciado pelos restos fossilizados de recifes e depósitos de carbonato encontrados em seus cumes.
Mineração marinha e ameaças humanas: riscos para os guyots
A singularidade geológica e biológica dos guyots também os torna um alvo da atividade humana. Crostas de cobalto-manganês e presença de outros minerais estratégicos estão gerando interesse crescente em sua exploração mineral. Além disso, a pesca industrial, e a pesca de arrasto em particular, estão aumentando a pressão sobre esses ecossistemas.
Várias organizações e acordos internacionais estão trabalhando para proteger os guyots mais vulneráveis, e sua conservação é crucial para preservar seus ecossistemas e o patrimônio geológico que eles representam.
Importância científica: laboratórios naturais no fundo do mar
Guyots são, sem dúvida, arquivos naturais da história da TerraO estudo da sua orientação, composição e distribuição permitiu reconstruir o movimento das placas tectônicas e verificar teorias revolucionárias, como a expansão do fundo do oceano. Perfurações científicas confirmaram sua origem vulcânica e nos ajudaram a entender a formação e a decadência das ilhas oceânicas ao longo de milhões de anos.
Além disso, eles oferecem uma janela para o passado climático e biológico do planeta, preservando em seus sedimentos registros de eras glaciais, erupções vulcânicas, mudanças na biodiversidade e flutuações do nível do mar.