Localizado a 100 anos-luz da Terra, existe um planeta que se caracteriza por possuir uma atmosfera composta predominantemente por vapor d'água. Esta particularidade torna-o muito interessante, porque embora tenham sido propostas teorias sobre a existência deste tipo de planetas e tenham sido feitas observações de outros com superfícies compostas por 90% de água, nenhuma delas tinha sido confirmada até agora. Designado GJ 9827 d, este planeta tem cerca de duas vezes o tamanho e três vezes a massa da Terra.
Descoberta de um planeta feito de vapor d'água
Em 2017, o telescópio espacial Kepler revelou descobertas importantes. Embora naquela época tenham sido detectados vestígios de vapor d'água, a descoberta inesperada foi que quase toda a atmosfera do planeta era composta por essa substância. Essa revelação foi possível graças à espectroscopia de transmissão, técnica que avalia a quantidade de luz estelar absorvida pela atmosfera de um planeta.
Neste caso, A luz veio da estrela GJ 9827, o que permitiu aos pesquisadores reconstruir a composição atmosférica do planeta.. "Esta é a primeira vez que vemos algo assim", disse Eshan Raúl, um dos pesquisadores envolvidos no estudo que explorou mais a fundo a composição do planeta. O estudo completo foi publicado no The Astrophysical Journal Letters. Entretanto, as características dessa atmosfera a tornam incompatível com a vida como a conhecemos, já que suas temperaturas atmosféricas estimadas chegam a aproximadamente 340º, acompanhadas de imensa pressão.
Estas condições extremas são atribuídas à proximidade do planeta à sua estrela, localizada a apenas 8,4 milhões de quilómetros de distância, permitindo-lhe completar uma órbita em apenas seis dias. Para contextualizar, A Terra está localizada a 150 milhões de quilômetros do Sol. Continua a ser essencial continuar a explorar a vida em planetas mais parecidos com a Terra.
Caroline Piaulet-Ghorayeb, autora principal do estudo, disse: “Até agora, quase todas as atmosferas dos exoplanetas são compostas pelos elementos mais leves (hidrogênio e hélio), semelhantes aos gigantes gasosos Júpiter e Saturno encontrados em nosso sistema solar. ». Ele concluiu: “GJ 9827 d é o primeiro planeta para o qual identificamos uma atmosfera rica em partículas pesadas”. É importante notar que um exoplaneta se refere a um planeta localizado além do nosso sistema solar. Em vez disso, a descoberta ocorreu enquanto os pesquisadores procuravam planetas ricos em água.
“O momento foi realmente surreal. Nossa atenção estava voltada para a busca de mundos com água, uma vez que havia sido levantada a hipótese de sua possível existência. Se esta descoberta é verdadeiramente autêntico, dá origem a uma reflexão profunda sobre que outros fenómenos podem existir além da nossa compreensão atual. “Nesta fase da minha carreira, ter a oportunidade de analisar dados do telescópio mais avançado já construído serve como uma prova de que chegou o momento ideal para as pessoas seguirem a astronomia.”
Composição de outros planetas gasosos
Estamos acostumados a falar de planetas gasosos que estão em nosso sistema solar. Esses planetas gasosos são corpos celestes feitos principalmente de gases, ao contrário dos planetas rochosos que possuem superfícies sólidas. Os exemplos mais conhecidos em nosso Sistema Solar são Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Têm composições e características que os tornam únicos, mas os gases a partir dos quais são formados não se parecem em nada com o que foi descoberto pelo telescópio James Webb e com o planeta composto por vapor de água.
Vamos ver qual é a principal composição gasosa desses planetas do nosso sistema solar para avaliar a importância da descoberta deste planeta composto por vapor d'água.
Composição principal dos gigantes gasosos
Os planetas gasosos são compostos principalmente de hidrogênio e hélio, que são os elementos mais leves e abundantes do universo. Júpiter e Saturno, os dois maiores gigantes do Sistema Solar, têm uma composição muito semelhante à do Sol, com 90% de hidrogênio e cerca de 10% de hélio.
Esses gases estão estruturados em uma atmosfera semelhante à que acontece em nosso planeta. Porém, não possuem as mesmas camadas, pois não são compostos por massas sólidas. Vamos ver quais são as estruturas e camadas atmosféricas dos planetas gasosos do sistema solar:
- Atmosfera externa: A parte mais externa dos planetas gasosos é composta principalmente de hidrogênio e hélio em estado gasoso. Dependendo do planeta, podem ser encontrados vestígios de outros elementos como metano, amônia e vapor d’água.
- Camadas internas: À medida que se aprofunda, a pressão e a temperatura aumentam significativamente. No caso de Júpiter e Saturno, essas condições extremas fazem com que o hidrogênio se torne um estado líquido metálico, permitindo a condução de eletricidade e gerando um campo magnético muito forte.
- Core: Embora sejam chamados de gasosos, a maioria desses planetas possui um núcleo sólido ou semissólido composto por elementos mais pesados, como silicatos e metais, misturados ao gelo. Este núcleo pode estar rodeado por uma camada de hidrogênio metálico líquido.
Ao contrário de Júpiter e Saturno, Urano e Netuno são feitos principalmente de gelo. Por isso, são conhecidos como “gigantes de gelo” porque, embora também possuam hidrogênio e hélio em suas atmosferas, contêm maior proporção de elementos mais pesados, como água, amônia e metano. Isto lhes confere uma cor azulada e uma composição mais densa que Júpiter e Saturno.
Por último, estes planetas apresentam algumas características únicas devido à sua composição que não são encontradas nos restantes planetas rochosos. Vamos ver quais são esses recursos exclusivos:
- Nuvens e tempestades: Os planetas gasosos são famosos pelos seus sistemas de tempestades e faixas de nuvens. Por exemplo, a Grande Mancha Vermelha de Júpiter é uma tempestade gigante que existe há séculos.
- Anéis e luas: Saturno é conhecido pelo seu espetacular sistema de anéis, composto por partículas de gelo e poeira. No entanto, todos os planetas gasosos têm anéis, embora em Júpiter, Urano e Netuno sejam muito mais fracos.
