El cometa 3I/ATLAS continua a acumular observações que quebram os padrões habituais. Novos dados de grandes telescópios e plataformas espaciais apontam para um comportamento incomum, tanto em sua morfologia como no seu química, o que o torna um objetivo de primeiro nível para a comunidade científica.
Longe de qualquer sensacionalismo, os resultados divulgados nas últimas semanas reforçam a imagem de uma visitante interestelar peculiar, mas natural e, acima de tudo, seguro para a Terra. A seguir, revisamos as descobertas mais sólidas e as observações futuras.
O que os telescópios observaram
Em 24 de agosto, com 3I/ATLAS a cerca de 2,75 UA do Sol e ~2,6 UA da Terra, o Espectrógrafo KCWI observaram o cometa entre 0,3425 e 0,55 micrômetros. Essas imagens mostram uma anticauda se estendendo em direção ao Sol, uma estrutura incomum que desafia a visão mais simples das caudas cometárias.
Ao contrário do que é esperado para a poeira ejetada e empurrada pela radiação solar, a imagem da luz branca não mostra uma fila típicaOs perfis de emissão também mostraram assimetrias nas direções solar e antissolar, uma assinatura consistente com essa anticauda.
Uma química intrigante: níquel sem ferro
o espectro de coluna de gás Em torno de 3I/ATLAS, destaca-se sua intensa emissão de níquel e a ausência de linhas de ferro. Em imagens de banda estreita, o níquel aparece mais concentrado no centro do que o cianeto (CN): as emissões se estendem até um raio de aproximadamente 600 km para Ni e ~840 km para CN.
Para explicar esta estranheza, os autores sugerem que perto do núcleo poderia haver uma processo carbonílico natural, com a formação in situ de tetracarbonila de níquel, Ni(CO)₄, que concentraria o níquel em regiões próximas ao núcleo e daria origem à assinatura espectral observada.
Outra anomalia notável é que o Taxa de produção de Ni em relação ao CN É maior do que o medido em 2I/Borisov e várias ordens de magnitude maior do que a mediana dos cometas no Sistema Solar, reforçando a natureza atípica do 3I/ATLAS dentro da família cometária conhecida.
Água ativa longe do Sol
O Observatório Neil Gehrels Swift detectou hidroxila (OH), o eco ultravioleta característico do dissociação da água, quando o cometa estava localizado a ~2,9 UA. A essa distância, a atividade é geralmente baixa, mas os cálculos sugerem uma perda de água de cerca de 40 kg/s, um número notável para um objeto tão distante do Sol.
Uma explicação plausível é que a radiação está aquecendo e evaporando grãos finos de gelo liberado pelo núcleo, gerando um envelope gasoso persistente. Observações iniciais com a sonda James Webb também sugerem uma alta relação CO₂/H₂O comparado ao usual, o que reforçaria a ideia de uma mistura incomum de voláteis.
As análises fotométricas e espectrais, por outro lado, desenham um objeto com tom avermelhado e poeira semelhante à do Asteroides do tipo DAs estimativas do tamanho do núcleo variam de algumas centenas de metros a vários quilômetros (até ~5,6 km), o que é consistente com um cometa ativo.
A sua trajectória hiperbólica e a sua velocidade, da ordem de 210.000 km / h (cerca de 58 km/s), confirmam a origem interestelar e se encaixam na diversidade já observada em 'Oumuamua e 2I/Borisov, embora 3I/ATLAS esteja mostrando uma perfil químico e dinâmico próprio.
O que vem a seguir?
A câmera HiRISE, a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter, capturou imagens em 2 de outubro com uma resolução próxima a 30 km por pixel, cerca de três vezes melhor que as melhores imagens anteriores do Keck e do Hubble, aproveitando a mudança do 3I/ATLAS para ~30 milhões de km de MarteEssas vistas laterais do brilho fornecerão pistas sobre a estrutura do coma e da anticauda.
As contribuições são planejadas posteriormente a partir de Suco (novembro) e Juno (março), o que ajudará a delinear sua evolução após o pico de atividade solar. O cometa passará por um período de baixa visibilidade do final de setembro ao início de dezembro, enquanto se move atrás do Sol da perspectiva da Terra, e será visível novamente depois disso. Em todos os momentos, os aniversários indicam uma maior aproximação da Terra de ~1,8 UA (cerca de 270 milhões de km), sem cenários de risco.
Com um conjunto de dados crescente e vários instrumentos alinhados, o 3I/ATLAS está se preparando para ser um laboratório natural excepcional: Anti-cauda persistente, química incomum e atividade de longa distância criam um retrato que desafia padrões clássicos e promete respostas — e novas perguntas — nos próximos meses.
