El Prêmio Fronteiras do Conhecimento da Fundação BBVA em Mudanças Climáticas e Ciências Ambientais O prêmio foi concedido ao oceanógrafo americano Carl Wunsch, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), por ter conseguido fazer com que o oceano deixasse de ser o grande ponto cego das mudanças climáticas e se tornasse um componente mensurável do sistema climático global.
Com uma carreira que começou na década de sessenta, Wunsch tem sido fundamental para demonstrar que O oceano é um regulador fundamental do clima da Terra.e que seu aquecimento acelerado explica boa parte do Elevação do nível do marA perda de gelo nos polos e a intensificação de eventos climáticos extremos já são sentidos com intensidade na Europa e, de forma muito visível, na Península Ibérica.
Um pioneiro na medição do aquecimento oceânico
Com formação inicial em Matemática e doutorado em Geofísica, Carl Wunsch compreendeu muito cedo que, sem dados oceânicos sólidos Era impossível prever como o clima evoluiria. Na década de 1970, ele participou de um relatório da Academia Nacional de Ciências dos EUA sobre o impacto do aumento do CO2 no planeta e, como ele lembra, os oceanógrafos da época tinham pouco a contribuir: era tudo desconhecido. Quanta energia e quanto carbono o mar realmente absorveu?.
Essa constatação o levou a concluir que a oceanografia precisava “uma abordagem radicalmente diferente”A observação tradicional, baseada quase exclusivamente em expedições marítimas, era lenta, extremamente cara e, na prática, incapaz de acompanhar as rápidas mudanças no sistema climático. Era impossível manter um navio no mesmo local por semanas para observar como a temperatura ou a salinidade evoluíam; quando uma expedição terminava, o oceano já havia mudado.
A partir daí, Wunsch começou a trabalhar em estreita colaboração com engenheiros para aproveitar os avanços tecnológicos disponíveis. O surgimento dos satélites e o aumento da capacidade computacional Eles abriram as portas para uma nova forma de investigação: observar o oceano quase diariamente a partir do espaço e complementar essa observação com instrumentos autônomos espalhados por todos os mares.
O júri do Prêmio Frontiers enfatiza que, graças a esses esforços, O aumento da temperatura do oceano foi quantificado com precisão. e o acúmulo de energia térmica associado às emissões de gases de efeito estufa. Essa energia extra é o que está impulsionando a elevação do nível do mar e amplificando o risco de ondas de calor, secas, inundações e chuvas torrenciais.
Transformando a oceanografia com experimentos globais em larga escala
Um dos marcos que o júri mais destaca é o Experimento Mundial de Circulação Oceânica (WOCE)Iniciado por Wunsch em 1990 no âmbito do Programa Mundial de Pesquisa Climática, o projeto tinha um objetivo ambicioso: obter, pela primeira vez, uma visão global dos fluxos de calor associados à circulação oceânica e sua variabilidade no contexto do aquecimento global.
Durante doze anos, a WOCE combinou observações por satélite com uma rede de boias equipadas com sensores Eles mediram a temperatura, a salinidade e outros parâmetros importantes. Essa expedição, com a participação de quase trinta países, deu especial atenção ao Oceano Antártico, uma região crucial para o clima global, mas que, até então, havia sido muito pouco amostrada.
Os dados obtidos provaram ser essenciais para Ajustar e validar modelos climáticos que agora são usadas para projetar cenários futuros. Elas também permitiram uma melhor compreensão de como o calor é redistribuído dentro do oceano, como as massas de água profundas são ventiladas e como o oceano, a atmosfera e as calotas polares interagem.
Wunsch insiste que, com os métodos anteriores, mapear o oceano em escala global teria levado “cem anos”. A combinação de satélites, bóias e técnicas matemáticas avançadas tornou possível, pela primeira vez, rastrear a evolução do mar em escalas de tempo compatíveis com a velocidade das mudanças climáticas atuais.
Todo esse trabalho mudou a imagem do oceano: de ser visto quase como uma estrutura geológica lenta e imutável, passou a ser reconhecido como um sistema dinâmico e turbulentotão complexo e mutável quanto a atmosfera, e com um influência direta no clima regional da Europa e da Espanha.
Missões pioneiras: da altimetria por satélite ao programa Argo
O salto definitivo rumo à observação global e contínua ocorreu com o altimetria de satélite de alta precisãoSob a liderança científica de Wunsch, a missão franco-americana TOPEX/Poseidon, lançada em 1992, conseguiu medir variações de apenas alguns centímetros na altura da superfície do mar a partir do espaço. A evolução da altimetria permitiu o mapeamento da água do planeta com grande detalhe.
Pode parecer um detalhe insignificante, mas essas pequenas diferenças de altura escondem informações importantes: Um oceano mais quente é menos denso e se expande.Assim, a elevação da superfície serve para inferir mudanças no conteúdo de calor. Essa relação permitiu aos cientistas reconstruir como o oceano aqueceu nas últimas décadas., validando com observações diretas o que antes só podia ser estimado com modelos.
A próxima peça desse sistema de vigilância era a Programa ArgoLançada em 1998, trata-se de uma rede internacional com quase 4.000 boias autônomas que flutuam e mergulham periodicamente a profundidades de até 2.000 metros, medindo temperatura, salinidade e correntes marítimas.
Essas boias enviam as informações coletadas via satélite, permitindo o acesso a um mapa atualizado do interior do oceano virtualmente em tempo real. O Argo permanece totalmente operacional e seus dados são um dos fundamentos das estimativas atuais sobre a taxa de aquecimento dos oceanos e a elevação do nível do mar.
Como destaca a Fundação BBVA, a combinação da altimetria por satélite com medições diretas de profundidade revolucionou a oceanografia física: ela passou de uma ciência baseada em campanhas específicas para uma ciência baseada em um sistema de observação global, contínuo e coordenado, sem o qual seria impossível compreender a evolução do clima atual.
O oceano como fator desencadeador de fenômenos extremos
Os dados coletados pelos sistemas implementados pela Wunsch mostram uma tendência clara: O oceano está aquecendo a uma taxa cada vez maior.Absorvendo calor e dióxido de carbono. Segundo a Organização Meteorológica Mundial, nas últimas duas décadas o oceano absorveu anualmente uma quantidade de energia equivalente a cerca de dezoito vezes o consumo energético anual de toda a humanidade.
Essa enorme reserva de calor tem consequências muito concretas. Primeiro, ela se traduz em uma elevação média global do nível do marque já está vários centímetros acima dos níveis registrados há trinta anos. Além disso, o aquecimento das águas promove o derretimento do gelo nos oceanos polares e acelera o derretimento de geleiras e calotas polares, exacerbando ainda mais a elevação do nível do mar; a perda de gelo na Antártida É uma das ameaças mais relevantes neste contexto.
O júri do prêmio alerta que esse processo não afeta apenas áreas remotas: regiões costeiras europeias e espanholas Eles enfrentam um risco crescente de inundações, erosão costeira e danos à infraestrutura litorânea, especialmente se o derretimento do gelo polar se acelerar nas próximas décadas.
A isso se soma o papel do oceano como "combustível" para eventos climáticos extremos. Mais calor no mar significa mais energia disponível para alimentá-los. episódios de chuvas intensas, ondas de calor ou tempestades severasNa Península Ibérica, os especialistas relacionam diretamente essa acumulação de energia oceânica à proliferação de DANAs, episódios de gotas frias que provocam chuvas torrenciais e que se tornaram mais frequentes e destrutivas.
Como o próprio Wunsch resume, quanto mais dióxido de carbono for adicionado à atmosfera, quanto mais energético o sistema climático se torna Em geral. E um sistema com mais energia é, por definição, mais propenso a comportamentos extremos e mudanças potencialmente abruptas, algo que é especialmente preocupante nas próximas décadas.
Cooperação internacional e seu impacto na Europa e na Espanha
O prêmio Fronteiras do Conhecimento também destaca o papel de cooperação científica internacional Ao longo da carreira de Wunsch, programas como WOCE, TOPEX/Poseidon e Argo exigiram a colaboração de dezenas de países, frotas científicas coordenadas e acordos para Compartilhar dados abertos com a comunidade de pesquisa.
Para a Europa e a Espanha, esta dimensão colaborativa não é um detalhe menor. Os países europeus participam ativamente na implantação e manutenção de redes de observação oceânicaEles contribuem com navios de pesquisa, satélites e centros de dados e, ao mesmo tempo, se beneficiam diretamente das informações geradas.
Sem esses sistemas, seria muito mais difícil melhorar. previsões meteorológicas e climáticas que afetam o continente: desde o monitoramento de tempestades atlânticas que atingem a costa oeste europeia até o monitoramento de ondas de calor marinhas no Mediterrâneo, com impacto na pesca, no turismo e na ecossistemas costeiros.
O júri da Fundação BBVA destaca que o clima é, em essência, um fenômeno global e que é impossível entender o que está mudando — ou se preparar para o que está por vir — sem esforços coordenados entre paísesA atribuição do prémio a Wunsch é, portanto, interpretada como um reconhecimento explícito desta forma de trabalho, baseada na troca de conhecimentos e dados além-fronteiras.
No contexto europeu, esta informação é integrada em iniciativas como os serviços climáticos Copernicus ou as estratégias nacionais e da UE de adaptação às alterações climáticas, que requerem estimativas fiáveis sobre a evolução do nível do mar, frequência de eventos extremos e aquecimento oceânico regional Planejar investimentos e políticas públicas.
Em conjunto, o prémio atribuído a Carl Wunsch destaca uma ideia que é cada vez mais aceite pela comunidade científica e pelas instituições europeias: Sem entender como e em que medida os oceanos estão aquecendo, é impossível prever o futuro do clima.Os sistemas globais de observação que ele ajudou a projetar tornaram-se uma ferramenta fundamental para avaliar riscos, elaborar estratégias de adaptação e fornecer uma base sólida para a tomada de decisões políticas e econômicas na Espanha, na Europa e no resto do mundo.
