A chegada de cometa 3I/ATLAS virou de cabeça para baixo a agenda de astrônomos e agências espaciais: não é todo dia que um visitante de fora do Sistema Solar se esgueira por nossa vizinhança. Este objeto, detectado pelo sistema ATLAS, tornou-se uma atração principal devido à sua raridade e ao interesse científico que desperta.
Estamos falando de um viajante que vem de outro sistema e está se movendo rapidamente pela região planetária, em uma trajetória que revela sua origem interestelar. Aqui, contamos o que é, onde está, quando aparecerá para que possamos observá-lo e o que as sondas que o acompanham de perto estão descobrindo.
O que é 3I/ATLAS e por que ele é especial?
3I/ATLAS é um cometa identificados pelo programa ATLAS no Chile, e seu sobrenome revela a descoberta. A designação 3I indica que ele é o terceiro visitante interestelar confirmado após 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov, uma categoria reservada para objetos que não estão gravitacionalmente ligados ao Sol.
A sua trajectória é inequívoca: segue uma órbita hiperbólica, o que significa que ele só passará pela vizinhança solar uma vez antes de desaparecer de volta no espaço profundo. Ele viaja a mais de 200.000 km/h, uma velocidade típica para esse tipo de intruso, e já desenvolveu um coma e uma cauda de poeira que nos permitem estudá-lo em detalhes.
Além do seu dinamismo, seu comportamento tem sido incomum de longe: mostrou atividade quando ainda estava além de Júpiter, uma característica que sugere gelo muito volátil e fornece pistas sobre o ambiente em que foi formado.
Datas importantes: quando e como pode ser observado
O cometa atingirá seu ponto mais próximo do Sol por volta de Outubro 30, um período em que a visibilidade da Terra não é garantida devido à sua posição em relação à estrela. No entanto, à medida que novembro avança, e especialmente em dezembro, ele poderá voltar a estar ao alcance. instrumentação amadora.
Quem quiser tentar capturá-lo terá que se munir de paciência e de um telescópio de bom diâmetro, já que não se espera que ele ultrapasse a magnitude 12. Em outras palavras: não será visível a olho nu e serão necessários céus escuros, mapas atualizados e condições estáveis para distinguir seu brilho fraco.
- Periélio: final de outubro, com o cometa do outro lado do Sol da nossa perspectiva.
- Melhor janela do chão: quando reaparece no final de novembro e durante dezembro, com telescópios médios.
- Brilho esperado: ambiente de magnitude 12; essencial óptica adequada.
Onde está agora e o que as sondas de Marte estão vendo?
Neste momento, o 3I/ATLAS está se movendo através do região marciana, numa geometria que o coloca depois do brilho do sol para observadores baseados na Terra. Essa mesma configuração deu às naves espaciais com destino a Marte uma vantagem, assumindo o controle com câmeras e espectrômetros.
Entre 1 e 7 de Outubro, várias missões – Mars Express e ExoMars TGO (ESA), MRO e MAVEN (NASA), a sonda Hope (EAU) e Tianwen-1 (China) – atingiram um alvo que passou a poucos minutos de distância. 29-30 milhões de quilômetros do planeta vermelho. As primeiras sequências do ExoMars, com exposições de cinco segundos, conseguiram separar o cometa do fundo estelar e registrar sua movimento relativo.
Estas observações, embora desafiadoras para instrumentos projetados para Marte, servem para medir o tamanho da coma, acompanhar a evolução da cauda e comparar o brilho real com o previsões orbitaisAs equipes esperam extrair informações sobre o tamanho dos grãos de poeira e a distribuição de gás dos filtros vermelho, azul e infravermelho próximo.
A agência europeia e colaboradores confirmam que, por enquanto, o cometa está se comportando como esperado em posição e luminosidade, o que facilita a coordenação com outros observatórios e o encadeamento de dados entre missões.
Trajetória e segurança: um passo próximo, mas seguro
Cálculos dinâmicos mostram uma órbita altamente inclinada e aberta, com uma passagem pelo interior solar que não representa risco para o nosso planeta. O objeto não se aproximará mais do que pouco mais de 1,8 UA da Terra (cerca de 270 milhões de km), então qualquer cenário de impacto é descartado.
Após o periélio no final de outubro, o cometa continuará a se afastar, com uma travessia da órbita de Júpiter prevista para o início de 2026. Nesse período, missões como SUCO (ESA) Eles planejaram observações entre o início e meados de novembro para monitorar a evolução de sua coma e cauda quando a atividade está no auge.
No ambiente de Marte, a menor distância de passagem — cerca de 0,195 UA — tem sido uma oportunidade perfeita para estudar sua estrutura sem interferência direta do Sol. luz do solA partir daí, o visitante continuará sua rota de saída e, com o tempo, desaparecerá no fundo estrelado.
Em suma: é um encontro irrepetível com um objeto que nunca retornará. É uma visita curta, intensa e cientificamente muito valiosa para reconstruir sua história de expulsão de outro sistema estelar.
O que sua composição nos diz sobre sua origem
As análises espectroscópicas iniciais apontam para uma mistura rica em gelo de água e dióxido de carbono, com sinais de monóxido de carbono mais fracos do que o normal. Essa combinação sugere que 3I/ATLAS pode ter se formado em regiões frias de um disco protoplanetário com CO₂ abundante ou ter passado por episódios de aquecimento que reduziram o CO₂.
Telescópios espaciais como o Hubble e o JWST, juntamente com missões dedicadas de mapeamento infravermelho, estão medindo o balanço de gás e o tamanho da poeira na coma. Com esses dados, as equipes esperam delinear a pegada química do cometa e compará-lo com o dos cometas “domésticos” do nosso Sistema Solar.
Se essa química rica em carbono for confirmada, o objeto fornecerá pistas sobre como as moléculas são montadas. planetesimais em torno de outras estrelas e quais mecanismos podem expulsá-las para o espaço interestelar para acabar, de tempos em tempos, cruzando nossa vizinhança.
Rumores, esclarecimentos e o que vem a seguir
Como acontece frequentemente com fenómenos tão marcantes, têm circulado nas redes sociais afirmações exageradas: desde alegados riscos de impacto até origens artificiaisAs agências espaciais têm sido inflexíveis: o 3I/ATLAS não representa nenhum perigo e é, acima de tudo, uma oportunidade única para a ciência.
Nas próximas semanas, uma campanha coordenada entre missões planetárias e telescópios para juntar todas as peças: brilho, atividade, dinâmica e composição. Enquanto isso, amadores podem preparar mapas celestes e equipamentos porque, se o tempo permitir, Dezembro oferecerá a melhor opção para tentar capturá-lo da Terra com um telescópio.
Um cometa de outro mundo, uma frota de naves que o segue e uma janela de observação exigente: é assim que o 3I/ATLAS, um visitante, se apresenta. fugaz e irrepetível o que deixará uma colheita extraordinária de dados antes de retornar ao espaço interestelar.
